La Virginie est l’un des trois États où les personnes condamnées pour felonies sont définitivement privées de droit de vote, sauf si le gouverneur restaure leurs droits individuellement. Un procès fédéral invoquant une loi de l’ère de la Reconstruction et la perspective d’un nouveau gouverneur démocrate ouvrent la voie à d’importants changements. Les législateurs ont également avancé un amendement constitutionnel proposé qui faciliterait la restauration.
En Virginie, la constitution de l’État impose une interdiction à vie de voter à quiconque est condamné pour felony, et la restauration de ces droits n’est possible que par décision du gouverneur. Selon les documents judiciaires d’un procès fédéral en cours, cette politique affecte plus de 300 000 résidents condamnés pour felonies.
L’un des plaignants dans cette affaire est Tati King, un résident d’Alexandria âgé de 54 ans condamné pour possession de drogue felony en 2018. Les documents judiciaires indiquent que sa condamnation a déclenché la disposition de déchéance de la Virginie, qui interdit aux personnes ayant un casier judiciaire felony de voter sauf si leurs droits civils sont restaurés par le gouverneur ou une autre autorité compétente. King a déclaré vouloir contester le système en partie pour donner l’exemple à ses petits-enfants, affirmant à NPR qu’il voulait qu’ils le voient « du bon côté des choses pour une fois dans sa vie. »(reuters.com)
Le procès, soutenu par l’American Civil Liberties Union of Virginia, soutient que le système de déchéance de la Virginie viole le Virginia Readmission Act fédéral de 1870. Cette loi, adoptée lorsque le Congrès a restauré la représentation de la Virginie après la guerre de Sécession, autorisait l’État à retirer les droits de vote uniquement pour des infractions considérées comme felonies au common law à l’époque, telles que meurtre ou homicide involontaire. Les plaignants soutiennent que des crimes modernes comme la possession de drogue n’étaient pas traités comme tels en 1870 et ne devraient donc pas entraîner la perte des droits de vote.(reuters.com)
L’avocat de l’ACLU de Virginie Vishal Agraharkar et d’autres défenseurs affirment que la politique a un impact disproportionné sur les Virginiennes noirs et reflète l’héritage des efforts de l’ère Jim Crow pour limiter le pouvoir politique noir. Au niveau national, environ 4 millions d’Américains ne peuvent pas voter en raison de condamnations pour felonies, selon un rapport 2024 de The Sentencing Project. Cette analyse a révélé qu’environ un Américain noir en âge de voter sur 22 a perdu son droit de vote en raison d’une condamnation pour felony, un taux plus de trois fois supérieur à celui des non-Noirs.(sentencingproject.org)
L’administration du gouverneur républicain Glenn Youngkin examine les demandes de restauration de droits au cas par cas, après que son bureau s’est éloigné des politiques de restauration plus larges et automatiques utilisées par les gouverneurs précédents. Les groupes de droits de vote et certains érudits juridiques ont critiqué le processus actuel comme opaque et difficile à naviguer. Rebecca Green, professeure à la William & Mary Law School, a déclaré à NPR que l’approche de l’État a créé ce qu’elle appelle un « environnement d’information très faible » pour les personnes essayant de savoir si ou comment elles peuvent retrouver le droit de vote. Le bureau de Youngkin a précédemment indiqué qu’il prend en compte des facteurs tels que la nature de la condamnation, toute implication d’armes à feu et le respect des obligations ordonnées par le tribunal lors de l’examen des pétitions de restauration.(apnews.com)
Le changement pourrait être imminent. La démocrate Abigail Spanberger se présente pour succéder à Youngkin, limité à deux mandats, lors de l’élection au poste de gouverneur de novembre 2025. Spanberger a déclaré soutenir la restauration des droits de vote pour les personnes ayant purgé leur peine, signalant un probable changement de politique si elle gagne. Parallèlement, les législateurs démocrates ont avancé un amendement constitutionnel proposé qui rendrait la restauration des droits considérablement plus facile. L’Assemblée générale, contrôlée par les démocrates, a approuvé cette année des résolutions pour modifier la manière dont la Virginie restaure les droits de vote des personnes condamnées pour felonies, dans le cadre d’un ensemble plus large d’amendements relatifs aux droits.(apnews.com)
Selon le processus d’amendement de la Virginie, la proposition doit être adoptée à nouveau par la législature lors d’une session ultérieure après une élection intermédiaire avant d’être soumise aux électeurs pour approbation finale. Si les législateurs approuvent une seconde fois, la mesure pourrait figurer sur le bulletin de vote dans la seconde moitié de la décennie, selon le calendrier et l’action législative. Les défenseurs, y compris Agraharkar, affirment que le procès et l’effort constitutionnel ont le potentiel de réduire drastiquement la déchéance pour felonies dans l’État et de faire du système actuel de la Virginie une « relique du passé », comme il l’a dit à NPR.