バージニア州は、重罪判決を受けた人々が州知事が個別に権利を回復しない限り永久に投票を禁じられる3州のうちの1つです。再建期の法律を引用した連邦訴訟と新たな民主党知事の可能性が、大規模な変更の可能性を引き起こしています。議員らも回復を容易にする憲法修正案を推進しています。
バージニア州では、州憲法が重罪で有罪判決を受けた者に対する終身投票禁止を課しており、その権利の回復は知事の裁量にのみ委ねられています。進行中の連邦訴訟の裁判資料によると、この政策は30万人以上の重罪判決を受けた住民に影響を及ぼしています。
その訴訟の原告の一人は、2018年に重罪薬物所持で有罪となった54歳のアレクサンドリア在住のTati King氏です。裁判書類によると、彼の判決はバージニア州の参政権剥奪規定を発動し、重罪前科者が知事または適切な当局により公民権が回復されない限り投票を禁じています。King氏は、NPRに対し、孫たちに手本を示すためにも制度に挑戦したいとし、「人生で一度は正しい側に立っている姿を見せたい」と語りました。(reuters.com)
バージニア州アメリカ自由人権協会（ACLU）の支援を受けた訴訟は、バージニア州の参政権剥奪制度が1870年の連邦バージニア再承認法に違反すると主張しています。この法律は、南北戦争後に議会がバージニア州の代表権を回復した際に制定され、当時のコモン・ローにおける重罪（殺人や過失致死など）に限定して投票権剥奪を認めていました。原告らは、薬物所持などの現代の犯罪は1870年当時はそのように扱われていなかったため、投票権喪失の対象とならないと主張しています。(reuters.com)
バージニアACLUの弁護士Vishal Agraharkar氏ら擁護者らは、この政策がバージニア州のアフリカ系アメリカ人に不均衡な影響を与え、ジム・クロウ法時代のアフリカ系政治勢力を制限する遺産を反映していると指摘します。全国的に、The Sentencing Projectの2024年報告書によると、約400万人のアメリカ人が重罪判決により投票できません。その分析では、投票年齢のアフリカ系アメリカ人の約22人に1人が重罪判決で投票権を失っており、非アフリカ系の3倍以上の割合です。(sentencingproject.org)
共和党知事Glenn Youngkin政権は、権利回復申請を個別に審査しており、前任知事らの広範で自動的な回復政策から離れました。投票権団体や一部法学者は、現在のプロセスを不透明でナビゲートしにくいと批判しています。William & Mary Law SchoolのRebecca Green教授はNPRに対し、州のアプローチが「情報量が極めて少ない環境」を生み、投票権回復の可否や方法を知ろうとする人々を困惑させていると述べました。Youngkin知事室は、判決の性質、銃器の関与、裁判所命令の履行有無などを考慮すると以前述べています。(apnews.com)
変化の兆しが見えています。任期制限のあるYoungkin知事の後任を目指し、民主党のAbigail Spanberger氏が2025年11月の知事選に出馬しています。Spanberger氏は刑期を終えた人への投票権回復を支持し、当選すれば政策転換が予想されます。同時に、民主党議員らは権利回復を大幅に容易にする憲法修正案を推進。民主党主導の州議会は今年、重罪前科者の投票権回復方法を変える決議を承認し、権利関連修正の包括パッケージの一部としました。(apnews.com)
バージニア州の修正プロセスでは、提案は中間選挙後の次回議会で再承認されなければならず、その後有権者投票にかけられます。議員らが2度目の承認を与えれば、時期と立法行動次第で10年代後半の投票に登場する可能性があります。Agraharkar氏ら擁護者らは、訴訟と憲法努力の両方が州内の重罪参政権剥奪を劇的に減らし、現在のバージニア州制度を「過去の遺物」とする可能性があるとNPRに語りました。