Virginia é um dos três estados onde pessoas com condenações por crimes graves são permanentemente proibidas de votar, a menos que o governador restaure seus direitos individualmente. Uma ação judicial federal citando uma lei da era da Reconstrução e a perspectiva de um novo governador democrata estão abrindo a possibilidade de mudanças significativas. Legisladores também avançaram uma emenda constitucional proposta que facilitaria a restauração.
Na Virginia, a constituição estadual impõe uma proibição vitalícia ao voto para qualquer pessoa condenada por crime grave, e a restauração desses direitos só é possível pela discricionariedade do governador. De acordo com documentos judiciais em uma ação federal em andamento, essa política afeta mais de 300.000 residentes com condenações por crimes graves.
Uma das autoras no caso é Tati King, residente de Alexandria de 54 anos condenado por posse de drogas felony em 2018. Documentos judiciais afirmam que sua condenação acionou a disposição de desqualificação da Virginia, que proíbe pessoas com registros de crimes graves de votar, a menos que seus direitos civis sejam restaurados pelo governador ou outra autoridade apropriada. King disse que quer desafiar o sistema em parte para dar um exemplo aos netos, dizendo à NPR que quer que eles o vejam “do lado certo das coisas pela primeira vez em sua vida.”(reuters.com)
A ação, apoiada pela American Civil Liberties Union of Virginia, argumenta que o esquema de desqualificação da Virginia viola a Lei Federal de Readmissão da Virginia de 1870. Essa lei, promulgada quando o Congresso restaurou a representação da Virginia após a Guerra Civil, permitia que o estado retirasse direitos de voto apenas para ofensas que eram felonies no common law na época, como assassinato ou homicídio culposo. Os autores alegam que crimes modernos como posse de drogas não eram tratados como tal em 1870 e, portanto, não deveriam resultar na perda de direitos de voto.(reuters.com)
O advogado da ACLU da Virginia Vishal Agraharkar e outros defensores dizem que a política tem um impacto desproporcional sobre virginianos negros e reflete o legado dos esforços da era Jim Crow para limitar o poder político negro. Nacionalmente, estima-se que 4 milhões de americanos não possam votar devido a condenações por crimes graves, de acordo com um relatório de 2024 do The Sentencing Project. Essa análise descobriu que cerca de um em cada 22 americanos negros em idade de votar perdeu o direito de voto devido a uma condenação por crime grave, uma taxa mais de três vezes maior que a de não negros.(sentencingproject.org)
A administração do governador republicano Glenn Youngkin revisa pedidos de restauração de direitos individualmente, após seu escritório se afastar de políticas de restauração mais amplas e automáticas usadas por governadores anteriores. Grupos de direitos de voto e alguns estudiosos jurídicos criticaram o processo atual como opaco e difícil de navegar. Rebecca Green, professora da William & Mary Law School, disse à NPR que a abordagem do estado criou o que ela chamou de “um ambiente de informação muito baixa” para pessoas tentando descobrir se ou como podem recuperar o voto. O escritório de Youngkin disse anteriormente que considera fatores como a natureza da condenação, qualquer envolvimento de armas de fogo e se obrigações ordenadas pelo tribunal foram cumpridas ao decidir petições de restauração.(apnews.com)
A mudança pode estar no horizonte. A democrata Abigail Spanberger está concorrendo para suceder Youngkin, que está limitado por mandato, na eleição para governador de novembro de 2025. Spanberger disse que apoia a restauração de direitos de voto para pessoas que cumpriram suas sentenças, sinalizando uma provável mudança de política se vencer. Ao mesmo tempo, legisladores democratas avançaram uma emenda constitucional proposta que tornaria a restauração de direitos significativamente mais fácil. A Assembleia Geral, sob controle democrata, aprovou resoluções este ano para mudar como a Virginia restaura direitos de voto para pessoas com condenações por crimes graves, parte de um pacote mais amplo de emendas relacionadas a direitos.(apnews.com)
Sob o processo de emenda da Virginia, a proposta deve passar pela legislatura novamente em uma sessão subsequente após uma eleição intermediária antes de ir aos eleitores para aprovação final. Se os legisladores aprovarem pela segunda vez, a medida poderia aparecer na cédula na segunda metade da década, dependendo do timing e ação legislativa. Defensores, incluindo Agraharkar, dizem que tanto a ação quanto o esforço constitucional têm o potencial de reduzir drasticamente a desqualificação por crimes graves no estado e eventualmente tornar o sistema atual da Virginia uma “relíquia do passado”, como ele disse à NPR.