فرجينيا واحدة من ثلاث ولايات حيث يُمنع الأشخاص المحكوم عليهم بجنح بشكل دائم من التصويت ما لم يعيد الحاكم حقوقهم فرديًا. دعوى قضائية فيدرالية تستشهد بقانون من عصر إعادة الإعمار وإمكانية حاكم ديمقراطي جديد تثيران إمكانية تغييرات كبيرة. كما تقدم المشرعون تعديلًا دستوريًا مقترحًا يُسهل إعادة الحقوق.
في فرجينيا، تفرض الدستور الولائي حظرًا مدى الحياة على التصويت لأي شخص حُكم عليه بجناية، وإعادة تلك الحقوق ممكنة فقط برغبة الحاكم. وفقًا للوثائق القضائية في دعوى فيدرالية مستمرة، تؤثر هذه السياسة على أكثر من 300,000 نسمة مقيم لديهم أحكام بجنح.
أحد المدعين في القضية هو تاتي كينغ، مقيم في الإسكندرية يبلغ من العمر 54 عامًا، حُكم عليه بحيازة مخدرات جناية في 2018. تشير الأوراق القضائية إلى أن حكمه أثار بند حرمان فرجينيا من الحقوق، الذي يمنع الأشخاص ذوي السجلات الجنائية من التصويت ما لم يُعاد لهم حقوقهم المدنية من قبل الحاكم أو سلطة مختصة أخرى. قال كينغ إنه يريد تحدي النظام جزئيًا ليكون قدوة لأحفاده، مشيرًا إلى NPR أنه يريدهم أن يروه "على الجانب الصحيح من الأمور لمرة واحدة في حياته."(reuters.com)
الدعوى، التي تدعمها الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية في فرجينيا، تجادل بأن مخطط حرمان فرجينيا من الحقوق ينتهك قانون إعادة قبول فرجينيا الفيدرالي لعام 1870. هذا القانون، الذي سنّه الكونغرس عندما أعاد تمثيل فرجينيا بعد الحرب الأهلية، سمح للولاية بسحب حقوق التصويت فقط للجرائم التي كانت جنحًا بموجب القانون العرفي في ذلك الوقت، مثل القتل أو القتل غير العمد. يدعي المدعون أن الجرائم الحديثة مثل حيازة المخدرات لم تُعامل كذلك في 1870 وبالتالي لا يجب أن تؤدي إلى فقدان حقوق التصويت.(reuters.com)
ي قول المحامي في ACLU فرجينيا فيشال أغراهاركار وغيره من المدافعين إن السياسة لها تأثير غير متناسب على السود في فرجينيا وتعكس إرث جهود عصر قوانين جيم كرو للحد من القوة السياسية السوداء. على المستوى الوطني، يُقدر أن 4 ملايين أمريكي لا يستطيعون التصويت بسبب أحكام جنح، وفقًا لتقرير 2024 من The Sentencing Project. وجد ذلك التحليل أن حوالي واحد من كل 22 أمريكيًا أسود في سن التصويت قد فقد حقه في التصويت بسبب حكم جناية، وهو معدل أكثر من ثلاث مرات أعلى من غير السود.(sentencingproject.org)
تُراجع إدارة الحاكم الجمهوري غلين يونغكين طلبات إعادة الحقوق على أساس فردي، بعد أن ابتعدت مكتبه عن سياسات إعادة أوسع وأكثر تلقائية استخدمها الحكام السابقون. انتقدت مجموعات حقوق التصويت وبعض العلماء القانونيين العملية الحالية بأنها غامضة وصعبة التنقل. قالت ريبيكا غرين، أستاذة في كلية William & Mary Law School، لـNPR إن نهج الولاية خلق ما وصفته بـ"بيئة معلومات منخفضة جدًا" للأشخاص الذين يحاولون معرفة ما إذا كان بإمكانهم استرداد التصويت وكيف. قالت مكتب يونغكين سابقًا إنه يأخذ في الاعتبار عوامل مثل طبيعة الحكم وأي تورط لأسلحة نارية وما إذا تم الوفاء بالتزامات الأمر القضائي عند اتخاذ قرارات الاستعادة.(apnews.com)
قد يكون التغيير في الأفق. تترشح الديمقراطية أبيغايل سبانبرغر لخلافة يونغكين، الذي محدود بالولاية، في انتخابات الحاكم في نوفمبر 2025. قالت سبانبرغر إنها تدعم إعادة حقوق التصويت لمن أكملوا عقوباتهم، مما يشير إلى تحول سياسي محتمل إذا فازت. في الوقت نفسه، تقدم المشرعون الديمقراطيون تعديلًا دستوريًا مقترحًا يجعل إعادة الحقوق أسهل بكثير. وافق الجمعية العامة، تحت السيطرة الديمقراطية، على قرارات هذا العام لتغيير كيفية إعادة فرجينيا لحقوق التصويت لمن لديهم أحكام جنح، كجزء من حزمة أوسع من التعديلات المتعلقة بالحقوق.(apnews.com)
بموجب عملية التعديل في فرجينيا، يجب أن تمر الاقتراح بالتشريع مرة أخرى في جلسة لاحقة بعد انتخابات وسيطة قبل أن تذهب إلى الناخبين للموافقة النهائية. إذا وافق المشرعون مرة ثانية، قد تظهر الإجراء على الاقتراع في النصف الثاني من العقد، اعتمادًا على التوقيت والعمل التشريعي. يقول المدافعون، بما في ذلك أغراهاركار، إن كلًا من الدعوى والجهد الدستوري لديهما القدرة على تقليل حرمان الجنح بشكل كبير في الولاية وجعل نظام فرجينيا الحالي في النهاية "بقايا من الماضي"، كما قال لـNPR.