Les New York Yankees se concentrent sur la reconduction du voltigeur agent libre Cody Bellinger alors qu'ils planifient la saison 2026 après leur défaite en ALDS contre les Toronto Blue Jays. Le directeur général Brian Cashman a confirmé des discussions avec les représentants de Bellinger, ainsi qu'un intérêt pour Kyle Tucker. La concurrence inclut les Los Angeles Dodgers, qui voient Bellinger comme un retour potentiel dans leur effectif.
Après une fin décevante de la saison 2025, les Yankees se préparent à un hiver actif. Ils ont chuté face aux Blue Jays lors de la Série de division de la Ligue américaine, où Toronto a marqué 34 points sur 34 manches. Les deux équipes ont terminé avec 94 victoires, mais les Jays ont dominé leurs 13 rencontres de saison régulière, en remportant huit. Le partenaire directeur général des Yankees, Hal Steinbrenner, a reconnu la supériorité de Toronto, déclarant : « Ils ont définitivement joué mieux que nous. Ils ont frappé plus fort que nous, mis la balle en jeu mieux que nous et lancé mieux que nous. C'est pourquoi ils ont gagné. »
Cette défaite s'ajoute aux défis après que les Dodgers ont remporté deux titres de Série mondiale consécutifs, les premiers depuis la dynastie des Yankees de 1998-2000. Avec une masse salariale 2025 de 319 millions de dollars — la deuxième plus élevée en MLB derrière les 415 millions des Dodgers —, les Yankees ont dépensé massivement pour des joueurs comme Marcus Stroman (18,5 millions), DJ LeMahieu (15 millions) et Aaron Hicks (10,785 millions). Steinbrenner a insisté sur des dépenses efficaces plutôt que sur le volume pur, notant que la haute masse salariale des Mets n'a pas conduit à une apparition en playoffs.
Reconstruisant autour du trois fois MVP de la AL Aaron Judge, les Yankees ont assuré le voltigeur central Trent Grisham avec une offre qualificative de 22,025 millions. Cashman a mis en avant les besoins en voltigeurs, affirmant que l'équipe communique avec les agents de Bellinger et Tucker, les meilleurs agents libres sur un marché mince. « Il y a certains niveaux salariaux où nous nous arrêterons », a déclaré Cashman. Un contrat projeté de sept ans et 182 millions pour Bellinger attire l'intérêt des Yankees, Phillies, Angels et Dodgers. L'agent de Bellinger, Scott Boras, a indiqué une ouverture à un retour chez les Dodgers, citant ses succès passés là-bas, y compris les honneurs de MVP de la NL 2019.
Les plans pour l'infield incluent Ben Rice, Jazz Chisholm Jr., Anthony Volpe (en rééducation post-chirurgicale) et Ryan McMahon, avec José Caballero et Oswaldo Cabrera en lice pour l'arrêt-court. Le bullpen est une priorité, avec Devin Williams et Luke Weaver comme agents libres. La rotation fait face à des obstacles précoces avec Gerrit Cole et Carlos Rodón en convalescence chirurgicale, bien que Clarke Schmidt puisse contribuer plus tard. Cashman a insisté sur les préparations sanitaires : « Nous explorerons comment nous protéger pour ne pas prendre l'eau dès le début. » À l'approche des réunions d'hiver, ces mouvements visent à positionner les Yankees pour la course au titre.