New York Yankees fokus merekrut kembali agen bebas outfielder Cody Bellinger saat merencanakan musim 2026 setelah kalah di ALDS dari Toronto Blue Jays. Manajer umum Brian Cashman mengonfirmasi diskusi dengan perwakilan Bellinger, disertai minat pada Kyle Tucker. Persaingan meliputi Los Angeles Dodgers, yang melihat Bellinger sebagai potensi kembalinya ke daftar pemain mereka.
Setelah akhir mengecewakan musim 2025, Yankees bersiap untuk offseason aktif. Mereka kalah dari Blue Jays di American League Division Series, di mana Toronto mencetak 34 run dalam 34 innings. Kedua tim finis dengan 94 kemenangan, tapi Jays mendominasi 13 pertemuan musim reguler, menang delapan. Mitra manajer umum Yankees Hal Steinbrenner mengakui permainan unggul Toronto, menyatakan, "Mereka jelas bermain lebih baik dari kami. Mereka slugging lebih baik, memukul bola dan memainkannya lebih baik, dan pitching lebih baik dari kami. Itulah mengapa mereka menang."
Kekalahan ini menambah tantangan setelah Dodgers meraih gelar World Series berturut-turut, yang pertama sejak dinasti Yankees 1998-2000. Dengan payroll 2025 sebesar $319 juta—kedua tertinggi di MLB di belakang $415 juta Dodgers—Yankees membelanjakan banyak untuk pemain seperti Marcus Stroman ($18.5 juta), DJ LeMahieu ($15 juta), dan Aaron Hicks ($10.785 juta). Steinbrenner menekankan pengeluaran efisien daripada volume semata, mencatat payroll tinggi Mets tidak menghasilkan penampilan playoff.
Membangun kembali di sekitar Aaron Judge, tiga kali MVP AL, Yankees mengamankan center fielder Trent Grisham dengan qualifying offer $22.025 juta. Cashman menyoroti kebutuhan outfield, mengatakan tim berkomunikasi dengan agen Bellinger dan Tucker, agen bebas teratas di pasar tipis. "Ada tingkat gaji tertentu yang akan kami tandai," kata Cashman. Proyeksi kontrak tujuh tahun $182 juta untuk Bellinger menarik minat Yankees, Phillies, Angels, dan Dodgers. Agen Bellinger Scott Boras menunjukkan keterbukaan untuk kembali ke Dodgers, mengutip kesuksesan masa lalunya di sana, termasuk penghargaan MVP NL 2019.
Rencana infield mencakup Ben Rice, Jazz Chisholm Jr., Anthony Volpe (pulih dari operasi), dan Ryan McMahon, dengan José Caballero dan Oswaldo Cabrera bersaing untuk shortstop. Bullpen adalah kebutuhan prioritas, dengan Devin Williams dan Luke Weaver sebagai agen bebas. Rotasi menghadapi rintangan awal dengan Gerrit Cole dan Carlos Rodón pulih dari operasi, meskipun Clarke Schmidt bisa berkontribusi nanti. Cashman menekankan persiapan kesehatan: "Kami akan mengeksplorasi cara melindungi diri agar tidak kebanjiran air di awal." Saat Winter Meetings mendekat, langkah-langkah ini bertujuan memposisikan Yankees untuk bersaing.