Dans l'Amérique rurale, les électeurs de la génération Z et des millennials luttent contre des difficultés économiques comme la hausse des prix et les opportunités limitées, se sentant négligés par les politiciens. Des histoires personnelles de Virginie, d'Alabama et de Pennsylvanie mettent en lumière leurs frustrations alors qu'ils s'approchent d'un rôle pivotal dans les élections futures. D'ici 2028, ces générations devraient représenter plus de la moitié de l'électorat.
Andrew Tait, un superviseur d'entrepôt et agriculteur de 36 ans dans la vallée rurale de Shenandoah, en Virginie, incarne les luttes de nombreux jeunes Américains ruraux. Il vit avec sa partenaire Hannah Coogan et leurs deux filles dans une petite ferme, gérant des quarts de travail en usine aux côtés de tâches quotidiennes comme nourrir les moutons et ramasser les œufs. Malgré un emploi stable, Tait dit qu'ils peinent à joindre les deux bouts. « J'ai une hypothèque, et elle est payée chaque mois. Mais l'idée des anniversaires de mes enfants ou des fêtes me terrifie, » a-t-il déclaré à NPR. « Et si la facture d'épicerie augmente encore ? Je veux dire, je vis sur un fil. »
Tait a reporté son mariage pour préserver l'accès à Medicaid pour sa famille, car l'assurance santé de son emploi est hors de prix. Dans son essai « Vivre à l'ombre du rêve américain », il a écrit : « Je n'ai pas honte de notre vie. C'est un travail honnête, et il est rempli d'amour. Cependant, j'ai honte qu'en un pays aussi riche que le nôtre, des gens comme nous soient laissés dehors dans le froid. » Il a exprimé une fatigue électorale : « Je suis vraiment fatigué de voter pour celui que je déteste le moins, » et a appelé à de l'inspiration sur des questions comme l'alimentation, la santé et l'éducation, indépendamment du parti.
Les experts notent que ces sentiments ont alimenté le soutien au message économique du président Trump parmi les jeunes électeurs en 2024. Lee Miringoff de l'université Marist a déclaré que Trump s'est connecté avec les insatisfaits en promettant une disruption. Nicholas Jacobs du Colby College a ajouté que les problèmes économiques ruraux persistent, mais les démocrates semblent inattentifs : « Ils ne sentent pas que le Parti démocrate pense même à ces problèmes. »
Paul Staley, 35 ans, d'une petite ville près de Birmingham, en Alabama, compare sa vie à celle de son père : boucher, son père pouvait s'offrir une nouvelle Corvette, mais Staley, un ingénieur diplômé d'université, ne le peut pas. Ancien électeur de Trump, il penche maintenant vers le centre, attiré par le sénateur Bernie Sanders et Zohran Mamdani pour des actions sur les coûts et les protections des travailleurs. « Le travail acharné doit signifier plus, » a-t-il dit.
Julie Hill, 22 ans, dans le nord-ouest rural de Pennsylvanie, se sent pareillement ignorée. Au chômage et en réhabilitation pour santé mentale, elle a voté pour Kamala Harris mais rêve de posséder une maison avec un terrain pour des chevaux — un objectif qui semble inatteignable. « Il peut être difficile de se sentir vus, » a-t-elle dit. « L'histoire de Sisyphe et du rocher, c'est un peu ce que ça fait. »
Des données plus larges soulignent ces préoccupations : un sondage Marist a révélé que sept sur dix de la génération Z et près de six sur dix millennials disent que les emplois sont difficiles à trouver. La recherche Pew montre que les deux générations doutent de la viabilité du rêve américain. L'âge médian des primo-accédants à la propriété est passé de 28 ans en 1991 à 38 ans l'année dernière, selon la National Association of Realtors. Ces pressions poussent certains vers le populisme, laissant beaucoup insatisfaits des leaders.