En el América rural, los votantes de la Generación Z y millennials luchan con dificultades económicas como el aumento de precios y oportunidades limitadas, sintiéndose pasados por alto por los políticos. Historias personales de Virginia, Alabama y Pensilvania destacan sus frustraciones a medida que se acercan a un rol pivotal en futuras elecciones. Para 2028, se proyecta que estas generaciones formen más de la mitad del electorado.
Andrew Tait, un supervisor de almacén y granjero de 36 años en el rural Valle de Shenandoah, Virginia, encarna las luchas de muchos jóvenes estadounidenses rurales. Vive con su pareja Hannah Coogan y sus dos hijas en una pequeña granja, manejando turnos en la fábrica junto con tareas diarias como alimentar ovejas y recolectar huevos. A pesar del trabajo estable, Tait dice que apenas logran salir adelante. "Tengo una hipoteca, y se paga todos los meses. Pero el pensamiento de los cumpleaños de mis hijos o las vacaciones me aterroriza," le dijo a NPR. "¿Y si la cuenta del supermercado sube de nuevo? Quiero decir, estoy con un presupuesto muy ajustado."
Tait pospuso el matrimonio para preservar el acceso a Medicaid para su familia, ya que el seguro médico de su trabajo es asequible. En su ensayo "Viviendo en la sombra del sueño americano," escribió: "No me avergüenzo de nuestra vida. Es trabajo honesto, y está lleno de amor. Sin embargo, me avergüenzo de que en un país tan rico como el nuestro, personas como nosotros queden abandonadas en el frío." Expresó fatiga electoral: "Realmente estoy cansado de votar por el que menos odio," y pidió inspiración en temas como comida, salud y educación, independientemente del partido.
Expertos notan que estos sentimientos impulsaron el apoyo al mensaje económico del presidente Trump entre los jóvenes votantes en 2024. Lee Miringoff de la Universidad Marist dijo que Trump se conectó con los insatisfechos prometiendo disrupción. Nicholas Jacobs del Colby College agregó que los problemas económicos rurales persisten, pero los demócratas parecen desatentos: "No sienten que el Partido Demócrata siquiera piense en estos problemas."
Paul Staley, de 35 años, de un pequeño pueblo cerca de Birmingham, Alabama, contrasta su vida con la de su padre: como carnicero, su papá pudo permitirse un nuevo Corvette, pero Staley, un ingeniero con educación universitaria, no puede. Anteriormente votante de Trump, ahora se inclina hacia el centro, atraído por el senador Bernie Sanders y Zohran Mamdani por acciones en costos y protecciones laborales. "El trabajo duro necesita significar más," dijo.
Julie Hill, de 22 años, en el rural noroeste de Pensilvania, se siente similarmente ignorada. Desempleada y en rehabilitación de salud mental, votó por Kamala Harris pero sueña con la propiedad de una casa con tierra para caballos, un objetivo que parece inalcanzable. "Puede ser difícil sentir que nos están viendo," dijo. "La historia de Sísifo y la roca, eso es lo que se siente."
Datos más amplios subrayan estas preocupaciones: una encuesta de Marist encontró que siete de cada 10 de la Generación Z y casi seis de cada 10 millennials dicen que los trabajos son difíciles de encontrar. La investigación de Pew muestra que ambas generaciones dudan de la viabilidad del sueño americano. La edad mediana del comprador de vivienda por primera vez subió de 28 en 1991 a 38 el año pasado, según la Asociación Nacional de Realtors. Estas presiones empujan a algunos hacia el populismo, dejando a muchos insatisfechos con los líderes.