No interior dos EUA, eleitores da Geração Z e millennials enfrentam dificuldades econômicas como aumento de preços e oportunidades limitadas, sentindo-se ignorados pelos políticos. Histórias pessoais de Virginia, Alabama e Pensilvânia destacam suas frustrações à medida que se aproximam de um papel pivotal em eleições futuras. Até 2028, essas gerações devem formar mais da metade do eleitorado.
Andrew Tait, um supervisor de armazém e fazendeiro de 36 anos no interior do Vale de Shenandoah, Virgínia, personifica as lutas de muitos jovens americanos rurais. Ele vive com sua parceira Hannah Coogan e suas duas filhas em uma pequena fazenda, gerenciando turnos de fábrica ao lado de tarefas diárias como alimentar ovelhas e coletar ovos. Apesar do trabalho estável, Tait diz que eles mal conseguem se virar. "Tenho uma hipoteca, e ela é paga todo mês. Mas o pensamento dos aniversários dos meus filhos ou feriados me aterroriza," ele disse à NPR. "E se a conta do supermercado subir de novo? Quero dizer, estou no limite."
Tait adiou o casamento para preservar o acesso ao Medicaid para sua família, pois o plano de saúde do emprego é inacessível. Em seu ensaio "Vivendo na Sombra do Sonho Americano," ele escreveu: "Não me envergonho da nossa vida. É trabalho honesto, e está cheio de amor. No entanto, envergonho-me de que, em um país tão rico quanto o nosso, pessoas como nós sejam deixadas ao relento." Ele expressou fadiga eleitoral: "Estou realmente cansado de votar no que menos odeio," e pediu inspiração em questões como alimentação, saúde e educação, independentemente do partido.
Especialistas notam que esses sentimentos impulsionaram o apoio à mensagem econômica do presidente Trump entre jovens eleitores em 2024. Lee Miringoff da Universidade Marist disse que Trump se conectou com os insatisfeitos prometendo disrupção. Nicholas Jacobs do Colby College acrescentou que os problemas econômicos rurais persistem, mas os democratas parecem desatentos: "Eles não sentem que o Partido Democrata sequer pensa nesses problemas."
Paul Staley, 35 anos, de uma pequena cidade perto de Birmingham, Alabama, contrasta sua vida com a do pai: como açougueiro, o pai pôde comprar um Corvette novo, mas Staley, um engenheiro com formação universitária, não consegue. Anteriormente eleitor de Trump, agora inclina-se para o centro, atraído pelo Sen. Bernie Sanders e Zohran Mamdani por ações em custos e proteções trabalhistas. "O trabalho duro precisa significar mais," disse ele.
Julie Hill, 22 anos, no interior do noroeste da Pensilvânia, sente-se similarmente ignorada. Desempregada e em reabilitação de saúde mental, ela votou em Kamala Harris, mas sonha com a posse de uma casa com terra para cavalos — um objetivo que parece inalcançável. "Pode ser difícil sentir que estamos sendo vistos," disse ela. "A história de Sísifo e a pedra, é mais ou menos isso que parece."
Dados mais amplos reforçam essas preocupações: uma pesquisa do Marist descobriu que sete em cada 10 da Geração Z e quase seis em cada 10 millennials dizem que empregos são difíceis de encontrar. A pesquisa do Pew mostra que ambas as gerações duvidam da viabilidade do sonho americano. A idade mediana do comprador de primeira casa subiu de 28 em 1991 para 38 no ano passado, segundo a National Association of Realtors. Essas pressões empurram alguns para o populismo, deixando muitos insatisfeitos com os líderes.