ग्रैंडमास्टर मैग्नस कार्लसन ने वाइसेनहाउस, जर्मनी में 2026 FIDE फ्रीस्टाइल चेस विश्व चैंपियनशिप के ग्रुप स्टेज में 7 में से 4.5 अंक बनाकर नेतृत्व किया। उन्होंने सेमीफाइनल प्रतिद्वंद्वी के रूप में जीएम नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव को चुना, जबकि जीएम विंसेंट केमर का सामना जीएम फाबियानो कारुआना से होगा। शीर्ष चार नॉकआउट चरण में जाते हैं, जबकि अन्य पांचवीं से आठवीं जगहों के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगे।
2026 FIDE फ्रीस्टाइल चेस विश्व चैंपियनशिप 13 फरवरी को जर्मनी के वाइसेनहाउस प्राइवेट नेचर लक्जरी रिसॉर्ट में शुरू हुई, जिसमें फ्रीस्टाइल चेस वैरिएंट में 10+5 समय नियंत्रण के साथ आठ खिलाड़ियों का राउंड-रॉबिन शामिल है। केवल शीर्ष चार खिलाड़ी खिताबी लड़ाई के लिए क्वालीफाई करते हैं, जिसमें $300,000 का पुरस्कार कोष और पहले स्थान के लिए $100,000 है। ग्रुप स्टेज का समापन पहले और पांचवें के बीच केवल एक अंक के अंतर से हुआ, जिसने पूरे टूर्नामेंट में उच्च दांव सुनिश्चित किए। कार्लसन, वर्तमान FIDE रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियन, ने कठोर फॉर्मेट के लिए उत्साह व्यक्त किया: «मुझे यह पसंद है कि यह कठोर है और किसी के लिए भी आसान नहीं होगा आगे बढ़ना!» उन्होंने जीएम हांस निमैन के खिलाफ ड्रॉ से शुरुआत की, जीतने वाली स्थिति खराब करने के बाद, फिर जीएम जावोखिर सिंदरोव पर जीत हासिल की जब प्रतिद्वंद्वी ने मैट-इन-4 में चूक की। कार्लसन ने जीएम लेवोन आरोनियन के साथ ड्रॉ खेला, हारने वाली स्थिति को पलटने के बाद, केमर के खिलाफ तीव्र 87-मूव ड्रॉ बरकरार रखा, और कारुआना के खिलाफ प्रभावशाली रूप से जीता, जिसे जीएम जुडित पोलगर ने «एंडगेम मैजिक» कहा। दुर्लभ हार जीएम अर्जुन एरिगायसी के खिलाफ आई, एक असाधारण गेम में जहां एरिगायसी ने एक मोहरा लेने से पहले नौ मोहरा चालें कीं। कार्लसन ने अब्दुसत्तोरोव के खिलाफ ड्रॉ से रिकवर किया और एकल पहला स्थान हासिल किया। केमर, कारुआना और अब्दुसत्तोरोव ने 4/7 पर उनका साथ दिया, प्रत्येक के पास तीन जीत और दो हार। केमर ने आरोनियन, निमैन और कारुआना को हराया लेकिन अंतिम राउंड में सिंदरोव से हार गए। कारुआना ने अब्दुसत्तोरोव, निमैन और एरिगायसी को हराया, कार्लसन और केमर से हार के बावजूद। अब्दुसत्तोरोव ने हार से रिबाउंड किया, विशेष रूप से सिंदरोव को शानदार तरीके से हराया। एरिगायसी, निमैन, सिंदरोव और आरोनियन नीचे रहे। आरोनियन ने 2/7 स्कोर किया, इसे अभ्यास की कमी बताते हुए: «मैं बस प्रैक्टिस से बाहर हूं—मैंने दो महीने नहीं खेला और यही नतीजा है।» उन्होंने कहा, «मुझे गेम पसंद है, खेलना पसंद है, मुझे फर्क नहीं पड़ता कि जीत के लिए खेल रहा हूं या पांचवीं जगह के लिए, कोई फर्क नहीं पड़ता।» 14 फरवरी को सेमीफाइनल सुबह 9 बजे ET शुरू होंगे, प्रत्येक मैच में चार 25+10 गेम्स, टाई पर आर्मागेडन।