Setelah diumumkan di The Game Awards 2025, Bandai Namco berbagi wawasan pengembangan lebih dalam untuk Ace Combat 8: Wings of Theve, yang akan rilis pada 2026. Dalam wawancara pratinjau, pengembang ungkap konsultasi dengan mantan pilot tempur dan teknologi grafis 'Cloudly' baru untuk menyeimbangkan realisme dan keseruan arcade di pengaturan Strangereal—yang pertama untuk seri ini di konsol generasi saat ini.
Direktur merek seri Ace Combat, Kazutoki Kono, dan produser Manabu Shimamoto membahas judul mendatang dalam pratinjau menjelang The Game Awards pada 12 Desember, membangun atas trailer pengumuman sinematik.
Sekuel dari Ace Combat 7: Skies Unknown tahun 2019 ini memperkenalkan teknologi grafis 'Cloudly' untuk fisika awan realistis. Pemain bisa meliuk melalui awan, menggunakan jejak kondensasi untuk mendeteksi musuh demi keuntungan taktis. Konsultasi dengan mantan pilot tempur menjadi dasar fitur ini: «Yang mereka katakan adalah bahwa masuk ke awan terlalu menakutkan; [mereka] benar-benar menghindarinya», kata Shimamoto melalui penerjemah, kontras dengan kehati-hatian nyata versus manuver heroik dalam game.
Ditetapkan 10 tahun setelah Ace Combat 7 di dunia fiksi Strangereal, cerita melanjutkan perjuangan underdog setelah kekalahan Federasi Usea Tengah oleh Republik Sotoa. Pemain mengendalikan pilot tanpa nama yang diselamatkan oleh sisa-sisa kru di atas kapal induk usang, memperoleh julukan Wings of Theve di tengah dinamika kru dan pertempuran berisiko tinggi.
Jet seperti F-18E Super Hornet direka ulang secara fotorealistik untuk aksi berbasis kapal induk, meskipun UAV dikurangi berdasarkan umpan balik penggemar untuk memprioritaskan dogfight intens. «Kami menargetkan tingkat realisme tertentu, tapi kami ingin memberikan pemain banyak kebebasan pengambilan keputusan», jelas Shimamoto. Pembangunan dunia ekstensif melalui invasi roleplay membentuk lore, dengan Kono mencatat hanya sekitar 10% yang masuk ke game.
Kedua pengembang menyoroti detail F-18E, seperti hidungnya, sebagai favorit pengembangan.
