Após sua revelação no The Game Awards 2025, a Bandai Namco compartilhou insights mais profundos sobre o desenvolvimento de Ace Combat 8: Wings of Theve, previsto para 2026. Em uma entrevista de prévia, os desenvolvedores revelaram consultas com ex-pilotos de combate e nova tecnologia gráfica 'Cloudly' para equilibrar realismo e diversão arcade no cenário Strangereal — o primeiro da série em consoles de geração atual.
O diretor de marca da série Ace Combat, Kazutoki Kono, e o produtor Manabu Shimamoto discutiram o título vindouro em uma prévia antes do The Game Awards em 12 de dezembro, expandindo o trailer de anúncio cinematográfico.
Esta sequência de Ace Combat 7: Skies Unknown de 2019 introduz a tecnologia gráfica 'Cloudly' para física realista de nuvens. Os jogadores podem se entrelaçar pelas nuvens, usando contrails para detectar inimigos e obter vantagem tática. Consultas com ex-pilotos de combate embasaram esses recursos: «O que eles nos disseram é que é assustador demais entrar nas nuvens; [eles] evitam completamente», disse Shimamoto via tradutor, contrastando a cautela real com as manobras heroicas do jogo.
Ambientado 10 anos após Ace Combat 7 no mundo fictício Strangereal, a história continua a luta do azarão após a derrota da Federação de Usea Central pela República de Sotoa. Os jogadores controlam um piloto sem nome resgatado por remanescentes a bordo de um porta-aviões obsoleto, ganhando o apelido Wings of Theve em meio a dinâmicas de tripulação e batalhas de alto risco.
Jatos como o F-18E Super Hornet são recriados fotorealisticamente para se adequar à ação baseada em porta-aviões, embora UAVs tenham sido reduzidos conforme feedback dos fãs para priorizar dogfights intensos. «Estamos indo por um certo nível de realismo, mas queremos dar ao jogador muita agência na tomada de decisões», explicou Shimamoto. Construção de mundo extensiva via invasões roleplay molda o lore, com Kono notando que apenas cerca de 10% entra no jogo.
Ambos os desenvolvedores destacaram os detalhes do F-18E, como seu cone nasal, como um favorito do desenvolvimento.
