Patung tanah liat berusia 12.000 tahun yang digali di Israel mungkin menggambarkan adegan animisme seekor angsa kawin dengan wanita manusia. Ditemukan di situs Nahal Ein Gev II pada 2019, signifikansi artefak ini baru dikenali tahun ini. Arkeolog menginterpretasikannya sebagai representasi mitologis daripada peristiwa harfiah.
Patung kecil setinggi 3,7 sentimeter ditemukan di Nahal Ein Gev II, situs yang dihuni oleh Natufian, pemburu-pengumpul Paleolitik yang merupakan pendahulu komunitas pertanian Neolitik di Timur Tengah. Dikumpulkan pada 2019, maknanya menjadi jelas pada 2024 ketika Laurent Davin di Universitas Hebrew Yerusalem memeriksanya secara dekat.
Davin menyatakan keyakinan mutlak tentang penggambaran tersebut. “Ketika saya mengeluarkan blok tanah liat kecil ini dari kotaknya, saya langsung mengenali sosok manusia dan kemudian burung yang berbaring telentang,” katanya. “Saya kemudian menyadari bahwa saya memegang karya luar biasa di tangan saya, baik dari segi subjek yang digambarkan maupun kualitas pemodelan, yang dibuat 12.000 tahun lalu.” Analisis geokimia menunjukkan tanah liat dipanaskan hingga sekitar 400°C, dan seniman menunjukkan keterampilan dalam memodelkan anatomi dan efek cahaya. Sidik jari pada patung kemungkinan milik penciptanya, yang tangan kecilnya menunjukkan orang dewasa muda atau wanita dewasa.
Para peneliti memandangnya sebagai patung interaksi manusia-hewan tertua yang diketahui, mendahului ukiran hibrida yang lebih tua seperti Lion Man berusia 40.000 tahun dari Jerman, meskipun yang itu tidak menunjukkan interaksi langsung. Mereka menolak interpretasi harfiah, seperti wanita membawa angsa mati. Sebaliknya, Davin menjelaskan: “Kami menginterpretasikan adegan tersebut sebagai penggambaran kawin imajiner antara roh hewan dan manusia. Tema ini sangat umum di masyarakat animisme di seluruh dunia dalam situasi khusus seperti mimpi erotis, visi shamanistik, dan mitos.” Postur angsa sesuai dengan postur gander yang kawin.
Namun, Paul Taçon di Universitas Griffith di Australia menawarkan pandangan alternatif. “Memikirkan masa kecil saya di Kanada dan angsa Kanada, [itu] mengingatkan saya pada bagaimana mereka menyerang ketika marah,” catatnya. “Ketika Anda berbalik dan lari, mereka akan terbang dan mencoba mendarat di punggung Anda untuk mematuk kepala atau leher Anda. Mungkin cerita tentang wanita yang diserang angsa yang digambarkan daripada pertemuan intim, tapi kita tidak akan pernah benar-benar tahu makna pastinya.”
Temuan tersebut muncul di PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2517509122).