En 12 000 år gammal lerskulptur som grävts fram i Israel kan avbilda en animistisk scen där en gås parar sig med en mänsklig kvinna. Upptäckt vid Nahal Ein Gev II-platsen 2019, insåg man artefaktens betydelse först i år. Arkeologer tolkar den som en mytologisk representation snarare än en bokstavlig händelse.
Den lilla figuren, 3,7 centimeter hög, hittades vid Nahal Ein Gev II, en plats som beboddes av natufierna, paleolitiska jägare-samlare som var föregångare till neolitiska jordbrukscommunities i Mellanöstern. Samlad 2019 blev dess betydelse klar 2024 när Laurent Davin vid Hebreiska universitetet i Jerusalem undersökte den noggrant.
Davin uttryckte absolut säkerhet om avbildningen. „När jag tog ut denna lilla lerklump ur sin låda kände jag omedelbart igen den mänskliga figuren och sedan fågeln som låg på rygg“, sa han. „Då förstod jag att jag höll i en exceptionell pjäs, både vad gäller det avbildade motivet och modelleringens kvalitet, skapad för 12 000 år sedan.“ Geokemisk analys visade att leran hettades upp till cirka 400 °C, och konstnären visade skicklighet i att modellera anatomi och ljuseffekter. Ett fingeravtryck på figuren tillhör troligen skaparen, vars små händer tyder på en ung vuxen eller vuxen kvinna.
Forskare ser den som den äldsta kända figuren av mänskligt-djurgemenskap, äldre än äldre hybrida sniderier som den 40 000 år gamla Lejonmannen från Tyskland, även om de inte visar direkt interaktion. De avfärdar bokstavliga tolkningar, som en kvinna som bär en död gås. Istället förklarade Davin: „Vi tolkade scenen som en avbildning av det inbillade parandet mellan en djurande och en människa. Detta tema är mycket vanligt i animistiska samhällen världen över i specifika situationer som erotiska drömmar, schamanistiska visioner och myter.“ Gåsens position stämmer med en parningsgås.
Dock erbjöd Paul Taçon vid Griffith University i Australien en alternativ syn. „Att tänka på att växa upp i Kanada och kanadensiska gäss, [det] påminde mig om hur de attackerar när de är arga“, noterade han. „När du vänder dig om och springer flyger de upp och försöker landa på din rygg för att picka ditt huvud eller hals. Det kan vara så att en berättelse om en kvinna som attackeras av en gås avbildades snarare än en intim möte, men vi kommer aldrig att veta den exakta betydelsen.“
Resultaten publiceras i PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2517509122).