قد يصور تمثال طيني يعود تاريخه إلى 12,000 عام تم العثور عليه في إسرائيل مشهدًا أنيميًا لإوزة تتزاوج مع امرأة بشرية. تم اكتشافه في موقع نهل عين جيف الثاني في عام 2019، ولم يتم التعرف على أهمية الآثار إلا هذا العام. يفسر علماء الآثار ذلك كتمثيل أسطوري بدلاً من حدث حرفي.
تم العثور على التمثال الصغير الذي يبلغ ارتفاعه 3.7 سنتيمتر في نهل عين جيف الثاني، وهو موقع سكنه الناتوفيون، صيادو-جامعو الأعشاب في العصر الحجري القديم الذين كانوا سلفًا لمجتمعات الزراعة النيوليثية في الشرق الأوسط. تم جمعها في عام 2019، وأصبح معناها واضحًا في عام 2024 عندما فحص لوران دافين في الجامعة العبرية في القدس ذلك عن كثب.
أعرب دافين عن يقين تام بشأن التصوير. «عندما أخرجت هذا الكتلة الصغيرة من الطين من صندوقها، عرفت فورًا الشكل البشري ثم الطائر المستلقي على ظهره»، قال. «ثم فهمت أنني أحمل في يدي قطعة استثنائية، سواء من حيث الموضوع المصور أو جودة النمذجة، التي تم إنشاؤها منذ 12,000 عام». أظهر التحليل الجيوكيميائي أن الطين تم تسخينه إلى حوالي 400 درجة مئوية، وأظهر الفنان مهارة في نمذجة التشريح وتأثيرات الضوء. بصمة إصبع على التمثال من المحتمل أنها تعود إلى الخالق، الذي تشير يداه الصغيرتان إلى بالغ شاب أو أنثى بالغة.
يرى الباحثون أنه أقدم تمثال معروف للتفاعل بين البشر والحيوانات، يسبق النحوتات الهجينة الأقدم مثل رجل الأسد البالغ 40,000 عام من ألمانيا، على الرغم من أن تلك لا تظهر تفاعلًا مباشرًا. يرفضون التفسيرات الحرفية، مثل امرأة تحمل إوزة ميتة. بدلاً من ذلك، شرح دافين: «فسرنا المشهد كتصوير للتزاوج المتخيل بين روح حيوانية وبشري. هذا الموضوع شائع جدًا في المجتمعات الأنيمية حول العالم في مواقف محددة مثل الأحلام الإيروتيكية والرؤى الشامانية والأساطير». تتوافق وضعية الإوزة مع وضعية ذكر إوزة في التزاوج.
ومع ذلك، قدم بول تاسون في جامعة غريفيث في أستراليا رأيًا بديلًا. «التفكير في نشأتي في كندا والإوز الكندي، [أذكرني] بكيفية هجومهم عندما يكونون غاضبين»، لاحظ. «عندما تلتفت وتركض، يطيرون ويحاولون الهبوط على ظهرك لنقر رأسك أو عنقك. قد يكون أن قصة عن امرأة يهاجمها إوزة تم تمثيلها بدلاً من لقاء حميم، لكننا لن نعرف أبدًا المعنى الدقيق».
تظهر النتائج في PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2517509122).