イスラエルで発掘された1万2000年前の粘土彫刻は、ガチョウが人間の女性と交尾するアニミズムの場面を描いている可能性がある。2019年にNahal Ein Gev II遺跡で発見されたこの遺物の重要性は今年ようやく認識された。考古学者たちはこれを文字通りの出来事ではなく、神話的な表現として解釈している。
高さわずか3.7センチメートルの小さな小像は、ナトゥフィアン人によって住まれていたNahal Ein Gev IIで発見された。ナトゥフィアン人は、中東の新石器時代の農耕コミュニティの先駆けとなった旧石器時代の狩猟採集民である。2019年に収集されたこの小像の意味は、2024年にエルサレムのヘブライ大学でローラン・ダヴィンが詳細に検査した際に明らかになった。
ダヴィンはこの描写について絶対的な確信を表明した。「この小さな粘土の塊を箱から取り出した瞬間、人間の姿をすぐに認識し、次に仰向けに寝ている鳥を認識した」と彼は語った。「その時、私の手には、描かれた主題と1万2000年前に作られたモデリングの質の両面で例外的な作品を持っていることに気づいた。」地化学分析では、粘土が約400℃に加熱されたことが示され、芸術家は解剖学のモデリングと光の効果で熟練を示した。小像上の指紋は、おそらく作成者のもので、手の小ささから若い成人または成人女性であることが示唆される。
研究者たちは、これを既知の最も古い人間-動物相互作用の小像と見なし、ドイツの4万年前のライオンマンなどの古いハイブリッド彫刻よりも古いものだと考えているが、それらは直接的な相互作用を示していない。彼らは、女性が死んだガチョウを抱えているような文字通りの解釈を退けている。代わりに、ダヴィンは説明した：「私たちはこの場面を、動物の霊と人間の想像上の交尾の描写として解釈した。このテーマは、世界中のアニミズム社会でエロティックな夢、シャーマニスティックなビジョン、または神話などの特定の状況で非常に一般的である。」ガチョウの姿勢は交尾中の雄ガチョウに一致する。
しかし、オーストラリアのグリフィス大学のポール・タコンは代替の見解を提示した。「カナダで育ち、カナダガチョウを思い浮かべて、[それは]怒ったときに彼らがどのように攻撃するかを思い起こさせた」と彼は指摘した。「あなたが振り向いて逃げると、彼らは飛び上がってあなたの背中に着地しようとし、頭や首をつつく。女性がガチョウに襲われる話が描かれた可能性があり、親密な出会いではなく、しかし正確な意味は決して知ることはないだろう。」
この発見はPNASに掲載されている（DOI: 10.1073/pnas.2517509122）。