Una escultura de arcilla de 12.000 años desenterrada en Israel podría representar una escena animista de un ganso apareándose con una mujer humana. Descubierta en el sitio de Nahal Ein Gev II en 2019, la importancia del artefacto solo se reconoció este año. Los arqueólogos lo interpretan como una representación mitológica en lugar de un evento literal.
La diminuta figurilla de 3,7 centímetros de altura se encontró en Nahal Ein Gev II, un sitio habitado por los natufienses, cazadores-recolectores del Paleolítico que fueron precursores de las comunidades agrícolas neolíticas en Oriente Medio. Recogida en 2019, su significado se aclaró en 2024 cuando Laurent Davin, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, la examinó de cerca.
Davin expresó certeza absoluta sobre la representación. «Cuando saqué este pequeño bloque de arcilla de su caja, reconocí inmediatamente la figura humana y luego al ave tumbada boca arriba», dijo. «Entonces entendí que tenía en mis manos una pieza excepcional, tanto por el tema representado como por la calidad del modelado, creado hace 12.000 años». El análisis geoquímico mostró que la arcilla se calentó a unos 400 °C, y el artista demostró habilidad en el modelado de la anatomía y los efectos de luz. Una huella dactilar en la figurilla probablemente pertenece al creador, cuyas manos pequeñas sugieren un adulto joven o una mujer adulta.
Los investigadores la consideran la figurilla de interacción humano-animal más antigua conocida, anterior a tallas híbridas más antiguas como el Hombre León de 40.000 años de Alemania, aunque aquellas no muestran interacción directa. Descartan interpretaciones literales, como una mujer cargando un ganso muerto. En cambio, Davin explicó: «Interpretamos la escena como la representación del apareamiento imaginado entre un espíritu animal y un humano. Este tema es muy común en las sociedades animistas de todo el mundo en situaciones específicas como sueños eróticos, visiones chamánicas y mitos». La postura del ganso coincide con la de un ganso macho en apareamiento.
Sin embargo, Paul Taçon, de la Universidad Griffith en Australia, ofreció una visión alternativa. «Pensando en crecer en Canadá y los gansos canadienses, [me recordó] cómo atacan cuando están enfadados», señaló. «Cuando te das la vuelta y corres, vuelan y tratan de aterrizar en tu espalda para picotear tu cabeza o cuello. Puede que se representara una historia sobre una mujer atacada por un ganso en lugar de un encuentro íntimo, pero nunca sabremos el significado exacto».
Los hallazgos aparecen en PNAS (DOI: 10.1073/pnas.2517509122).