Arsenal mengalahkan Inter Milan 3-1 di San Siro untuk menjadi tim pertama yang lolos ke babak knockout Liga Champions musim ini. Kemenangan tersebut menandai kemenangan ketujuh beruntun mereka di fase liga, memastikan finis top dua dan keuntungan kandang di leg kedua babak knockout. Namun, ancaman skorsing menanti Declan Rice dan Mikel Merino di pertandingan liga terakhir mereka.
Kemenangan telak 3-1 Arsenal atas Inter Milan pada 21 Januari 2026 di San Siro mendorong mereka ke puncak klasemen fase liga Liga Champions dengan rekor tak terkalahkan tujuh kemenangan. Gabriel Jesus mencetak brace, sementara pengganti Viktor Gyökeres menambahkan penyelesaian gemilang untuk mengunci poin, menempatkan Arsenal unggul enam poin di puncak. nnThe Gunners sudah mengamankan kualifikasi otomatis ke babak 16 besar sebelum kick-off, berkat kekalahan mengejutkan 3-1 Manchester City dari Bodø/Glimt. Mikel Arteta, memanfaatkan keamanan ini, melakukan tujuh perubahan pada skuad yang imbang 0-0 dengan Nottingham Forest, memulai pemain seperti Jesus, Eberechi Eze, Cristhian Mosquera, dan Mikel Merino. Meski skuad diputar, Arsenal mendominasi, menunjukkan kedalaman dan mengubah pertandingan menjadi kemenangan nyaman. nnHasil ini menjamin Arsenal keuntungan leg kedua kandang sepanjang fase knockout, dorongan krusial setelah eliminasi semifinal musim lalu oleh Paris Saint-Germain, di mana mereka kalah leg kedua tandang 2-1 setelah kalah 1-0 kandang. Skuad Arteta kini menatap pertandingan fase liga terakhir melawan Kairat, meski tanpa Rice dan Merino, keduanya diskors karena akumulasi tiga kartu kuning di kompetisi—Merino di menit ke-78 dan Rice di injury time melawan Inter. nnMerino, yang bermain penuh 90 menit, merefleksikan semangat tim pasca-pertandingan: «Tentu saja, sepak bola bukan hanya soal hasil. Itu hal utama, tapi ketika bisa menikmati bermain dengan rekan setim ini, itu sukacita belaka, dan saya menikmatinya setiap kali di lapangan. Saya pikir semua orang memberikan yang terbaik dan juga menikmati, dan itulah campuran terbaik yang bisa kita punya.» nnDengan kualifikasi diamankan lebih awal, Arsenal bisa fokus pada tantangan domestik, termasuk bentrokan Premier League dengan Manchester United Minggu ini, sebelum jadwal Februari padat dengan semifinal Piala Carabao melawan Chelsea dan pertandingan liga serta piala lainnya.
