Mikel Arteta menyebut semifinal Piala EFL Arsenal melawan Chelsea sebagai 'misi' kunci untuk meraih trofi besar pertama klub dalam hampir enam tahun. The Gunners menghadapi The Blues di Stamford Bridge pada hari Rabu, di tengah kekhawatiran cedera di kedua tim. Manajer baru Chelsea Liam Rosenior melihat pertandingan itu sebagai kesempatan membangun momentum di laga kandang pertamanya.
Manajer Arsenal Mikel Arteta bertekad membawa timnya melewati Chelsea di leg pertama semifinal Piala EFL 2025/26, melihatnya sebagai langkah vital menuju trofi. Berbicara menjelang bentrokan Rabu di Stamford Bridge, Arteta menekankan pentingnya kompetisi setelah kekalahan agregat menyakitkan 4-0 dari Newcastle di tahap yang sama musim lalu. „Sepak bola memberi Anda kesempatan lain,“ kata Arteta. „Kami sangat konsisten lagi di kompetisi ini dan sekarang kami harus menyingkirkan tim besar lain untuk ke final. Itu misinya.“ Arsenal memasuki laga dalam performa kuat, tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi dan memimpin klasemen Premier League serta Liga Champions. Mereka lolos di Piala FA dengan kemenangan 4-1 atas Portsmouth kasta kedua pada Minggu, di mana Gabriel Martinelli mencetak hat-trick meski ada 10 perubahan susunan pemain. Namun, masalah pertahanan mengintai: Riccardo Calafiori, Piero Hincapie, dan Cristhian Mosquera absen, dengan kebugaran William Saliba diragukan, berpotensi memaksa Christian Norgaard berpasangan dengan Gabriel di tengah pertahanan. Penyerang Leandro Trossard, yang punya tujuh gol musim ini, juga meragukan. Bagi Chelsea, ini laga kandang pertama manajer baru Liam Rosenior setelah menggantikan Enzo Maresca minggu lalu usai masa jabatan 18 bulan sang Italia. Rosenior, sadar tekanan di klub, menyatakan, „Saya ingin berada di sini selama enam tahun atau lebih tapi saya tahu, untuk itu, saya harus menang.“ Chelsea baru saja mengalahkan Charlton Athletic kasta kedua 5-1 di Piala FA, tapi menghadapi absennya termasuk larangan satu laga untuk Moises Caicedo, masalah hamstring Romeo Lavia dan Dario Essugo, serta cedera lutut jangka panjang Levi Colwill. Keraguan melingkupi bek sayap Malo Gusto dan Reece James, plus penyerang Cole Palmer yang diistirahatkan di kemenangan piala. Winger Mykhailo Mudryk masih absen sejak November 2024 karena skorsing FA atas dugaan hasil tes obat terlarang. Arteta memuji Rosenior, dengan catatan, „Saya kenal orang-orang yang pernah bekerja dengan [Rosenior]... dan mereka sangat memujinya.“ Kedua tim pernah bertemu 212 kali secara historis, dengan Arsenal tak terkalahkan di enam kunjungan terakhir ke Stamford Bridge. Leg kedua dijadwalkan 3 Februari.
