Astronom telah mengambil gambar nebula luas yang menyerupai kelelawar kosmik di ruang angkasa dalam, menggunakan teleskop di Chile. Terletak 10.000 tahun cahaya jauhnya, struktur tersebut bersinar merah karena bintang-bintang baru yang membakar gas dan debu. Penemuan ini menyoroti pembibitan bintang antara rasi bintang Circinus dan Norma.
Gambar tersebut, yang diambil oleh VLT Survey Telescope (VST) di situs Paranal milik European Southern Observatory (ESO) di Gurun Atacama Chile, menggambarkan awan gas dan debu kosmik yang berbentuk siluet kelelawar. "Kelelawar kosmik" ini membentang di area langit kira-kira empat kali lebih besar dari Bulan purnama dan tampak meluncur di antara rasi bintang selatan Circinus dan Norma.
Sebagai pembibitan bintang, nebula ini adalah wilayah besar di mana bintang-bintang baru terbentuk. Bintang-bintang muda di dalamnya melepaskan energi yang membangkitkan atom hidrogen terdekat, menciptakan cahaya merah cemerlang yang terlihat dalam gambar. Filamen gelap seperti benang, yang terbentuk dari gumpalan gas padat dan lebih dingin yang mengandung partikel debu kecil, menghalangi cahaya bintang dari belakang dan menguraikan "kerangka" kelelawar, menghasilkan fitur bayangan.
Bagian terang terang nebula termasuk RCW 94, yang membentuk sayap kanan kelelawar, dan RCW 95, yang membentuk badannya. Struktur yang tersisa tetap tidak bernama, berkontribusi pada daya tarik misterius formasi tersebut.
VST, yang dimiliki dan dioperasikan oleh Italian National Institute for Astrophysics (INAF), dilengkapi dengan OmegaCAM, kamera 268-megapiksel yang ideal untuk memotret wilayah langit besar. Untuk menghasilkan potret yang hidup, astronom menggabungkan pengamatan cahaya tampak dari VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+), yang menangkap sebagian besar detail merah, dengan data inframerah dari Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) milik ESO melalui VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) survey. Survei ini tersedia secara publik untuk eksplorasi lebih lanjut.