لقد التقط الفلكيون صورة لسديم واسع يشبه الخفاش الكوني في الفضاء العميق، باستخدام تلسكوب في تشيلي. يقع على بعد 10,000 سنة ضوئية، ويتلألأ الهيكل باللون الأحمر بسبب نجوم حديثة الولادة تشعل الغاز والغبار. يكشف الاكتشاف عن حضانة نجمية بين كوكبات Circinus وNorma.
الصورة، التي التقطها تلسكوب VLT Survey Telescope (VST) في موقع Paranal التابع للـ European Southern Observatory (ESO) في صحراء أتاكاما في تشيلي، تصور سحابة من الغاز والغبار الكوني على شكل صورة ظلية لخفاش. يمتد هذا "الخفاش الكوني" على مساحة من السماء تقريباً أربع مرات أكبر من القمر الكامل ويبدو وكأنه ينزلق بين كوكبات الجنوب Circinus وNorma.
كحضانة نجمية، يُعد السديم منطقة هائلة حيث تتكون نجوم جديدة. النجوم الشابة داخلها تطلق طاقة تحفز ذرات الهيدروجين القريبة، مما يخلق اللمعان الأحمر اللامع المرئي في الصورة. خيوط داكنة وخيطية، تشكلت من كتل كثيفة وباردة نسبياً من الغاز تحتوي على جزيئات غبار دقيقة، تحجب ضوء النجوم من الخلف وتحدد "هيكل عظمي" الخفاش، مما ينتج ميزات ظليلة.
تشمل الأجزاء الأكثر إشراقاً في السديم RCW 94، الذي يشكل الجناح الأيمن للخفاش، وRCW 95، الذي يشكل جسده. تبقى الهيكل المتبقي بدون اسم، مما يساهم في جاذبية التشكيل الغامضة.
يُعد VST، المملوك والمدار من قبل Italian National Institute for Astrophysics (INAF)، مجهزاً بـ OmegaCAM، كاميرا بـ 268 ميغابيكسل مثالية لتصوير المناطق السماوية الكبيرة. لإنتاج اللوحة الزاهية، جمع الفلكيون ملاحظات الضوء المرئي من VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+)، الذي التقط معظم التفاصيل الحمراء، مع بيانات الأشعة تحت الحمراء من Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) التابع لـ ESO عبر VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) survey. هذه الدراسات متاحة علناً لاستكشاف إضافي.