Hibah petani-ke-sekolah California membantu petani lokal dan sekolah
California telah memperkenalkan program hibah senilai $14 juta untuk memperkuat inisiatif petani-ke-sekolah, menghubungkan peternakan lokal dengan kantin sekolah. Upaya ini bertujuan menyediakan makanan yang lebih sehat bagi siswa sambil menawarkan dukungan keuangan bagi petani yang kesulitan. Pejabat mengatakan hal ini mengatasi tantangan pertanian yang berkelanjutan di tengah tekanan iklim.
Dalam langkah untuk memperkuat hubungan antara pertanian dan pendidikan, Departemen Pendidikan California meluncurkan Program Hibah Petani ke Sekolah pada Oktober 2023, mengalokasikan hingga $14 juta untuk tahun fiskal. Inisiatif ini menargetkan sekolah umum, pusat penitipan anak, dan program pembelajaran dini, memungkinkan mereka membeli hasil panen segar lokal dan berinvestasi dalam peralatan dapur yang diperlukan.
Program ini muncul sebagai dukungan vital bagi petani skala kecil di California, yang menghadapi kemunduran parah dari kekeringan, kekurangan tenaga kerja, dan volatilitas ekonomi. Menurut pengumuman, hibah dapat mencakup biaya untuk memperoleh buah-buahan, sayuran, dan makanan lain yang ditanam di California, serta melatih staf dalam menyiapkan makanan segar dari peternakan. "Pendanaan ini adalah tali penyelamat bagi peternakan keluarga yang terpukul keras oleh tantangan tahun-tahun terakhir," kata Tom Muller, direktur eksekutif Jaringan Petani ke Sekolah California, menyoroti bagaimana hibah membantu mempertahankan ekonomi lokal.
Partisipasi dalam upaya petani-ke-sekolah telah melonjak di negara bagian itu, dengan lebih dari 2.000 sekolah yang sudah memperoleh makanan lokal, melayani lebih dari 6 juta siswa. Hibah baru ini dibangun di atas pendanaan federal dan negara bagian sebelumnya, seperti Hibah Petani ke Sekolah USDA, tetapi fokus khusus pada lanskap pertanian unik California. Permohonan untuk program dibuka pada akhir 2023 dan dijadwalkan ditutup pada awal 2024, dengan penghargaan diprioritaskan untuk komunitas yang kurang terlayani dan proyek yang menekankan kesetaraan dan pendidikan gizi.
Superintendent Negara Tony Thurmond menekankan manfaat yang lebih luas: "Dengan menghubungkan siswa dengan peternakan yang memberi makan mereka, kita tidak hanya meningkatkan makanan sekolah tetapi juga mengajarkan generasi berikutnya tentang sistem pangan berkelanjutan." Penerima awal mencakup distrik di daerah pedesaan seperti Fresno dan pusat perkotaan seperti Los Angeles, di mana hibah akan mendanai segala sesuatu mulai dari bar salad hingga kunjungan petani ke kelas.
Program ini tiba pada waktu yang kritis, karena sektor pertanian California bergulat dengan dampak perubahan iklim, termasuk berkurangnya ketersediaan air. Dengan mendorong kemitraan langsung petani-ke-sekolah, hal ini bertujuan untuk mengurangi jarak makanan, mendukung keanekaragaman hayati, dan memastikan ketahanan ekonomi bagi produsen. Meskipun dampak penuh akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang, para advokat melihatnya sebagai model bagi negara bagian lain yang mencari integrasi pertanian lokal ke dalam program nutrisi publik.