Kaliforniens gård-till-skola-stöd ger hjälp till lokala bönder och skolor
Kalifornien har infört ett bidragsprogram på 14 miljoner dollar för att stärka initiativ för gård till skola, som kopplar lokala gårdar till skolbespisningar. Ansträngningen syftar till att erbjuda hälsosammare måltider till elever samtidigt som den ger ekonomiskt stöd till kämpande bönder. Tjänstemän säger att det hanterar pågående jordbruksutmaningar mitt i klimatpressen.
I ett drag för att stärka banden mellan jordbruk och utbildning lanserade Kaliforniens utbildningsdepartement Gård till Skola Bidragsprogrammet i oktober 2023, med upp till 14 miljoner dollar för räkenskapsåret. Detta initiativ riktar sig till offentliga skolor, barnomsorgscenter och tidiga inlärningsprogram, vilket gör det möjligt för dem att köpa färska lokala produkter och investera i nödvändig köksutrustning.
Programmet framträder som ett vitalt stöd för småskaliga bönder i Kalifornien, som har drabbats hårt av torkor, arbetskraftsbrist och ekonomisk volatilitet. Enligt tillkännagivandet kan bidragen täcka kostnader för att skaffa Kalifornienodlade frukter, grönsaker och andra livsmedel, samt utbildning av personal i att förbereda gårdsfärska måltider. "Denna finansiering är en livlina för familjegårdar som har drabbats hårt av utmaningarna de senaste åren", sa Tom Muller, verkställande direktör för Kaliforniens Gård till Skola-nätverk, och betonade hur bidragen hjälper till att upprätthålla lokala ekonomier.
Deltagandet i gård-till-skola-insatser har ökat i delstaten, med över 2 000 skolor som redan hämtar lokala livsmedel och serverar mer än 6 miljoner elever. De nya bidragen bygger på tidigare federal och statlig finansiering, såsom USDA:s Gård till Skola-bidrag, men fokuserar specifikt på Kaliforniens unika jordbrukslandskap. Ansökningar för programmet öppnade i slutet av 2023 och är planerade att stängas i början av 2024, med prioritet för underbetjänade samhällen och projekt som betonar jämlikhet och nutritionell utbildning.
Delstatens skolöverintendent Tony Thurmond betonade de bredare fördelarna: "Genom att koppla elever till gårdarna som försörjer dem förbättrar vi inte bara skolmåltiderna utan lär också nästa generation om hållbara livsmedelssystem." Tidiga mottagare inkluderar distrikt i landsbygdsområden som Fresno och urbana centra som Los Angeles, där bidragen kommer att finansiera allt från salladsbarer till bondebesök i klassrummen.
Detta program kommer vid en kritisk tidpunkt, då Kaliforniens jordbrukssektor brottas med klimatförändringarnas effekter, inklusive minskad vatten tillgänglighet. Genom att främja direkta partnerskap mellan gård och skola syftar det till att minska matmil, stödja biologisk mångfald och säkerställa ekonomisk motståndskraft för producenter. Medan den fulla effekten kommer att utvecklas under de kommande åren ser förespråkare det som en modell för andra delstater som söker integrera lokal jordbruk i offentliga näringsprogram.