Las subvenciones de granja a escuela de California ayudan a agricultores y escuelas locales
California ha introducido un programa de subvenciones de 14 millones de dólares para fortalecer las iniciativas de granja a escuela, conectando granjas locales con comedores escolares. El esfuerzo busca proporcionar comidas más saludables a los estudiantes mientras ofrece apoyo financiero a los agricultores en dificultades. Los funcionarios dicen que aborda los desafíos agrícolas continuos en medio de las presiones climáticas.
En un movimiento para fortalecer los lazos entre la agricultura y la educación, el Departamento de Educación de California lanzó el Programa de Subvenciones de Granja a Escuela en octubre de 2023, asignando hasta 14 millones de dólares para el año fiscal. Esta iniciativa se dirige a escuelas públicas, centros de cuidado infantil y programas de aprendizaje temprano, permitiéndoles comprar productos frescos y locales e invertir en equipo de cocina necesario.
El programa surge como un apoyo vital para los agricultores a pequeña escala en California, que han enfrentado contratiempos severos por sequías, escasez de mano de obra y volatilidad económica. Según el anuncio, las subvenciones pueden cubrir costos para adquirir frutas, verduras y otros alimentos cultivados en California, así como capacitar al personal en la preparación de comidas frescas de granja. "Esta financiación es un salvavidas para las granjas familiares que han sido golpeadas duramente por los desafíos de los últimos años", dijo Tom Muller, director ejecutivo de la Red de Granja a Escuela de California, destacando cómo las subvenciones ayudan a sostener las economías locales.
La participación en esfuerzos de granja a escuela ha aumentado en el estado, con más de 2.000 escuelas ya sourcing alimentos locales, sirviendo a más de 6 millones de estudiantes. Las nuevas subvenciones se basan en financiamiento federal y estatal previo, como las Subvenciones de Granja a Escuela del USDA, pero se centran específicamente en el paisaje agrícola único de California. Las solicitudes para el programa se abrieron a finales de 2023 y están programadas para cerrarse a principios de 2024, con premios priorizados para comunidades desatendidas y proyectos que enfatizan la equidad y la educación nutricional.
El Superintendente Estatal Tony Thurmond enfatizó los beneficios más amplios: "Al conectar a los estudiantes con las granjas que los alimentan, no solo estamos mejorando las comidas escolares, sino también enseñando a la próxima generación sobre sistemas alimentarios sostenibles." Los primeros receptores incluyen distritos en áreas rurales como Fresno y centros urbanos como Los Ángeles, donde las subvenciones financiarán todo, desde barras de ensaladas hasta visitas de agricultores en las aulas.
Este programa llega en un momento crítico, ya que el sector agrícola de California lidia con los impactos del cambio climático, incluyendo la reducción de la disponibilidad de agua. Al fomentar asociaciones directas de granja a escuela, busca reducir las millas de comida, apoyar la biodiversidad y asegurar la resiliencia económica para los productores. Aunque el impacto completo se desarrollará en los próximos años, los defensores lo ven como un modelo para otros estados que buscan integrar la agricultura local en programas de nutrición pública.