Les subventions de la ferme à l'école en Californie aident les agriculteurs locaux et les écoles
La Californie a introduit un programme de subventions de 14 millions de dollars pour renforcer les initiatives de la ferme à l'école, reliant les fermes locales aux cafétérias scolaires. Cet effort vise à fournir des repas plus sains aux élèves tout en offrant un soutien financier aux agriculteurs en difficulté. Les responsables affirment qu'il répond aux défis agricoles persistants au milieu des pressions climatiques.
Dans une démarche visant à renforcer les liens entre l'agriculture et l'éducation, le Département de l'Éducation de Californie a lancé le Programme de Subventions Ferme à École en octobre 2023, allouant jusqu'à 14 millions de dollars pour l'année fiscale. Cette initiative cible les écoles publiques, les centres de garde d'enfants et les programmes d'apprentissage précoce, leur permettant d'acheter des produits frais et locaux et d'investir dans l'équipement de cuisine nécessaire.
Le programme apparaît comme un soutien vital pour les petits agriculteurs en Californie, qui ont subi de graves revers dus à des sécheresses, des pénuries de main-d'œuvre et une volatilité économique. Selon l'annonce, les subventions peuvent couvrir les coûts d'acquisition de fruits, légumes et autres aliments cultivés en Californie, ainsi que la formation du personnel à la préparation de repas frais de la ferme. « Ce financement est une bouée de sauvetage pour les fermes familiales durement touchées par les défis des dernières années », a déclaré Tom Muller, directeur exécutif du Réseau Ferme à École de Californie, soulignant comment les subventions aident à maintenir les économies locales.
La participation aux efforts de ferme à école a connu une forte augmentation dans l'État, avec plus de 2 000 écoles se procurant déjà des aliments locaux, servant plus de 6 millions d'élèves. Les nouvelles subventions s'appuient sur des financements fédéraux et étatiques antérieurs, tels que les Subventions Ferme à École de l'USDA, mais se concentrent spécifiquement sur le paysage agricole unique de la Californie. Les candidatures pour le programme ont ouvert fin 2023 et sont prévues pour se fermer début 2024, avec des prix priorisés pour les communautés mal desservies et les projets mettant l'accent sur l'équité et l'éducation nutritionnelle.
Le Surintendant d'État Tony Thurmond a souligné les avantages plus larges : « En connectant les élèves aux fermes qui les nourrissent, nous ne faisons pas seulement améliorer les repas scolaires, mais nous enseignons aussi à la prochaine génération sur les systèmes alimentaires durables. » Les premiers bénéficiaires incluent des districts dans des zones rurales comme Fresno et des centres urbains comme Los Angeles, où les subventions financeront tout, des bars à salades aux visites d'agriculteurs en classe.
Ce programme arrive à un moment critique, alors que le secteur agricole californien fait face aux impacts du changement climatique, y compris la réduction de la disponibilité en eau. En favorisant des partenariats directs ferme-école, il vise à réduire les miles alimentaires, à soutenir la biodiversité et à assurer la résilience économique pour les producteurs. Bien que l'impact total se déploie sur les prochaines années, les défenseurs le considèrent comme un modèle pour d'autres États cherchant à intégrer l'agriculture locale dans les programmes de nutrition publique.