As doações de granja para escola da Califórnia ajudam agricultores locais e escolas
A Califórnia introduziu um programa de subsídios de 14 milhões de dólares para fortalecer iniciativas de granja para escola, conectando fazendas locais a refeitórios escolares. O esforço visa fornecer refeições mais saudáveis aos alunos enquanto oferece suporte financeiro a agricultores em dificuldades. Autoridades dizem que ele aborda desafios agrícolas contínuos em meio a pressões climáticas.
Em uma iniciativa para fortalecer os laços entre agricultura e educação, o Departamento de Educação da Califórnia lançou o Programa de Subsídios Granja para Escola em outubro de 2023, alocando até 14 milhões de dólares para o ano fiscal. Esta iniciativa visa escolas públicas, centros de cuidados infantis e programas de aprendizado inicial, permitindo que eles comprem produtos frescos e locais e invistam em equipamentos de cozinha necessários.
O programa surge como um suporte vital para pequenos agricultores na Califórnia, que enfrentaram reveses severos devido a secas, escassez de mão de obra e volatilidade econômica. De acordo com o anúncio, os subsídios podem cobrir custos para adquirir frutas, vegetais e outros alimentos cultivados na Califórnia, bem como treinar a equipe na preparação de refeições frescas da granja. "Este financiamento é uma tábua de salvação para fazendas familiares que foram duramente atingidas pelos desafios dos últimos anos", disse Tom Muller, diretor executivo da Rede Granja para Escola da Califórnia, destacando como os subsídios ajudam a sustentar economias locais.
A participação em esforços de granja para escola aumentou no estado, com mais de 2.000 escolas já obtendo alimentos locais, servindo mais de 6 milhões de alunos. Os novos subsídios se baseiam em financiamentos federal e estadual anteriores, como os Subsídios Granja para Escola do USDA, mas focam especificamente no cenário agrícola único da Califórnia. As inscrições para o programa abriram no final de 2023 e estão programadas para fechar no início de 2024, com prêmios priorizados para comunidades subatendidas e projetos que enfatizam equidade e educação nutricional.
O Superintendente Estadual Tony Thurmond enfatizou os benefícios mais amplos: "Ao conectar os alunos às fazendas que os alimentam, não estamos apenas melhorando as refeições escolares, mas também ensinando a próxima geração sobre sistemas alimentares sustentáveis." Os primeiros destinatários incluem distritos em áreas rurais como Fresno e centros urbanos como Los Angeles, onde os subsídios financiarão tudo, desde bares de salada a visitas de fazendeiros em salas de aula.
Este programa chega em um momento crítico, à medida que o setor agrícola da Califórnia lida com os impactos das mudanças climáticas, incluindo a redução da disponibilidade de água. Ao fomentar parcerias diretas de granja para escola, visa reduzir as milhas de comida, apoiar a biodiversidade e garantir a resiliência econômica para os produtores. Embora o impacto total se desenvolva nos próximos anos, os defensores o veem como um modelo para outros estados que buscam integrar a agricultura local em programas de nutrição pública.