منح كاليفورنيا من المزرعة إلى المدرسة تدعم المزارعين المحليين والمدارس
قدّمت كاليفورنيا برنامج منح بقيمة 14 مليون دولار لتعزيز مبادرات من المزرعة إلى المدرسة، رابطة المزارع المحلية بمطابخ المدارس. يهدف الجهد إلى توفير وجبات أكثر صحة للطلاب مع تقديم دعم مالي للمزارعين الذين يعانون. يقول المسؤولون إنه يعالج التحديات الزراعية المستمرة وسط ضغوط المناخ.
في خطوة لتعزيز الروابط بين الزراعة والتعليم، أطلق قسم التعليم في كاليفورنيا برنامج منح من المزرعة إلى المدرسة في أكتوبر 2023، مع تخصيص ما يصل إلى 14 مليون دولار للسنة المالية. تستهدف هذه المبادرة المدارس العامة ومراكز رعاية الأطفال وبرامج التعلم المبكر، مما يمكنها من شراء منتجات طازجة محلية واستثمار في معدات المطبخ الضرورية.
يظهر البرنامج كدعم حيوي للمزارعين الصغار في كاليفورنيا، الذين واجهوا انتكاسات شديدة بسبب الجفاف ونقص العمالة وتقلبات الاقتصاد. وفقًا للإعلان، يمكن أن تغطي المنح تكاليف الحصول على فواكه وخضروات وأغذية أخرى منزرعة في كاليفورنيا، بالإضافة إلى تدريب الموظفين على إعداد وجبات طازجة من المزرعة. "هذا التمويل هو خط حياة للمزارع العائلية التي تضررت بشدة من تحديات السنوات الأخيرة"، قال توم مولر، المدير التنفيذي لشبكة كاليفورنيا من المزرعة إلى المدرسة، مشددًا على كيفية مساعدة المنح في دعم الاقتصادات المحلية.
شهدت المشاركة في جهود من المزرعة إلى المدرسة زيادة في الولاية، مع أكثر من 2000 مدرسة تقوم بالفعل بشراء أغذية محلية، تخدم أكثر من 6 ملايين طالب. تبني المنح الجديدة على تمويل فيدرالي وولائي سابق، مثل منح من المزرعة إلى المدرسة من وزارة الزراعة الأمريكية، لكنها تركز تحديدًا على المشهد الزراعي الفريد في كاليفورنيا. فتحت طلبات البرنامج في أواخر 2023 وسوف تغلق في أوائل 2024، مع أولوية للجوائز للمجتمعات غير المدعومة والمشاريع التي تؤكد على العدالة والتعليم الغذائي.
أكد مشرف الولاية توني ثورماند على الفوائد الأوسع: "من خلال ربط الطلاب بالمزارع التي تغذيهم، لا نحدث فقط تحسين وجبات المدرسة بل نعلم الجيل القادم عن أنظمة الغذاء المستدامة." يشمل المتلقون الأوائل المناطق في المناطق الريفية مثل فريسو والمراكز الحضرية مثل لوس أنجلوس، حيث ستغطي المنح كل شيء من شرائط السلطة إلى زيارات المزارعين في الفصول الدراسية.
يأتي هذا البرنامج في وقت حرج، حيث يواجه القطاع الزراعي في كاليفورنيا تأثيرات تغير المناخ، بما في ذلك انخفاض توافر المياه. من خلال تعزيز الشراكات المباشرة من المزرعة إلى المدرسة، يهدف إلى تقليل مسافات الغذاء، ودعم التنوع البيولوجي، وضمان المرونة الاقتصادية للمنتجين. بينما سيظهر التأثير الكامل على مدى السنوات القادمة، يراه المدافعون كنموذج لولايات أخرى تسعى لدمج الزراعة المحلية في برامج التغذية العامة.