Penambang batu bara pensiunan berkumpul di Washington, DC, Selasa lalu untuk menuntut penegakan aturan paparan silika federal yang diblokir oleh administrasi Trump. Para pengunjuk rasa, sekitar 80 orang, menyoroti ketiadaan aturan tersebut sebagai ancaman mematikan bagi penambang yang menderita penyakit paru-paru hitam. Pemimpin serikat dan advokat menyerukan Presiden Trump untuk bertindak, mengecam penundaan sebagai pengkhianatan terhadap pekerja.
Pada 15 Oktober 2025, sekitar 80 penambang batu bara pensiunan, mengenakan pakaian kamuflase dan membawa spanduk bertuliskan “Silika Membunuh,” “Berdiri Bersama Kami! Terapkan Aturan Silika!” dan “Nyawa Penambang Batu Bara Penting,” berkumpul di luar markas Departemen Tenaga Kerja di Washington, DC, di tengah pemadaman pemerintah. Tujuan mereka adalah menarik perhatian Presiden Donald Trump terhadap penolakan administrasi untuk menegakkan aturan kesehatan kerja krusial yang membatasi paparan terhadap silika kristal yang dapat dihirup, debu yang 20 kali lebih beracun daripada debu batu bara dan penyebab utama penyakit paru-paru hitam.
Aturan tersebut, yang dimaksudkan untuk memangkas setengah tingkat paparan yang diizinkan menjadi 50 mikrogram per meter kubik, dijadwalkan berlaku efektif pada 14 April 2025. Namun, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang (MSHA), yang sekarang dipimpin oleh mantan eksekutif industri batu bara di Departemen Tenaga Kerja Trump, belum menerapkannya. Perkiraan Departemen Tenaga Kerja tahun 2024 memproyeksikan bahwa penegakan akan menyelamatkan ribuan nyawa. Presiden Internasional United Mine Workers of America (UMWA) Cecil E. Roberts menggambarkan penundaan tersebut sebagai “hukuman mati bagi lebih banyak penambang.” Mantan Sekretaris Jalan Tenaga Kerja Julie Su menyatakan, “DOL Trump tidak menegakkan aturan ini, dan karena itu, pekerja akan mati. Ini bukan hanya kejam terhadap penambang. Jika DOL Trump membalikkan perlindungan pada salah satu pekerjaan paling berbahaya, perlindungan apa yang mereka bersedia tegakkan?”
Protes tersebut menekankan krisis di Appalachia, di mana lapisan batu bara yang lebih tipis dan mesin canggih mengekspos penambang ke tingkat silika yang lebih tinggi dari batuan. Penambang batu bara menghadapi dua kali batas paparan pekerja lain (100 mikrogram per meter kubik versus 50). Dr. Leonard Go, pulmonologis di University of Illinois Chicago, mencatat, “Sayangnya kami telah melihat penambang yang menderita paru-paru hitam rumit, atau fibrosis masif progresif, dengan kurang dari 10 tahun pengalaman penambangan batu bara... Itu bisa jadi orang-orang di usia 20-an.”
Peserta termasuk janda-janda yang memegang foto suami yang telah meninggal dan pensiunan seperti Brenda Ellis berusia 77 tahun dari County Wyoming, Virginia Barat, yang bekerja 24 tahun di bawah tanah dan sekarang memerlukan oksigen. Vonda Robinson, wakil presiden National Black Lung Association, mengatakan, “Kami lelah melihat orang berusia 28 tahun dengan paru-paru hitam rumit... Kami melihat seseorang berusia 35 tahun meninggal minggu lalu.” Gary Hairston, presiden asosiasi tersebut, meratap, “Saya sudah datang ke sini selama lebih dari 20 tahun untuk mendapatkan aturan silika ini dan menegakkannya.” Sekretaris Bendahara UMWA Brian Sanson mengkritik administrasi karena memihak perusahaan batu bara dan membatalkan hibah kesehatan penambang.
Acara tersebut, yang diikuti oleh pejabat serikat, advokat dari Appalachian Voices dan BlueGreen Alliance, serta anggota keluarga, berakhir dengan seruan untuk keadilan. Presiden UMWA Roberts memohon, “Kami ingin perwakilan, kami ingin perawatan kesehatan, kami ingin mengakhiri wabah ini... Mari hentikan pembunuhan di Appalachia.” Pendeta Brad Davis mendesak “imperatif moral” untuk bertindak, merujuk pada perjuangan panjang sejak peringatan Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja pada 1974 tentang bahaya silika.