تجمع عمال مناجم الفحم المتقاعدون في واشنطن العاصمة يوم الثلاثاء الماضي للمطالبة بتطبيق قاعدة فيدرالية للتعرض للسيليكا التي حظرتها إدارة ترامب. أبرز المتظاهرون، البالغ عددهم حوالي 80، غياب القاعدة كتهديد قاتل لعمال المناجم الذين يعانون من مرض الرئة السوداء. دعا قادة النقابات والمدافعون الرئيس ترامب إلى التصرف، ووصفوا التأخير بخيانة للعمال.
في 15 أكتوبر 2025، تجمع حوالي 80 عامل مناجم فحم متقاعدين، مرتدين زي التمويه وحاملين لافتات تقول 'السيليكا تقتل'، 'قفوا معنا! طبقوا قاعدة السيليكا!' و'حياة عمال مناجم الفحم مهمة'، خارج مقر وزارة العمل في واشنطن العاصمة، وسط إغلاق حكومي. كان هدفهم جذب انتباه الرئيس دونالد ترامب إلى رفض الإدارة تطبيق قاعدة صحة عمل حاسمة تحد من التعرض للسيليكا البلورية القابلة للتنفس، وهي غبار أكثر سمية بنسبة 20 مرة من غبار الفحم وسبب رئيسي لمرض الرئة السوداء.
كانت القاعدة، التي تهدف إلى خفض مستوى التعرض المسموح به إلى النصف إلى 50 ميكروغرام لكل متر مكعب، مقررة للدخول حيز التنفيذ في 14 أبريل 2025. ومع ذلك، لم تنفذ إدارة السلامة والصحة في المناجم (MSHA)، التي يقودها الآن مسؤول سابق في صناعة الفحم داخل وزارة عمل ترامب. قدرت وزارة العمل في 2024 أن التطبيق سيوفر آلاف الأرواح. وصف الرئيس الدولي لنقابة عمال مناجم أمريكا المتحدة (UMWA) سيسل إي. روبرتس التأخير بأنه 'حكم إعدام لمزيد من العمال'. قالت الوزيرة المؤقتة السابقة للعمل جولي سو: 'وزارة عمل ترامب لا تطبق هذه القاعدة، وبسبب ذلك، سيموت العمال. هذا ليس مجرد قسوة تجاه عمال المناجم. إذا عكست وزارة عمل ترامب الحمايات في أحد أخطر الوظائف، فما هي الحمايات التي هم مستعدون لتطبيقها؟'
أبرزت الاحتجاج أزمة أبالاتشيا، حيث تؤدي طبقات الفحم الأرق والآلات المتقدمة إلى تعريض عمال المناجم لمستويات أعلى من السيليكا من الصخور. يواجه عمال مناجم الفحم ضعف الحد الأقصى للتعرض مقارنة بغيرهم من العمال (100 ميكروغرام لكل متر مكعب مقابل 50). قال الدكتور ليونارد غو، أخصائي رئة في جامعة إلينوي شيكاغو: 'للأسف، رأينا عمال مناجم مصابين برئة سوداء معقدة، أو تليف رئوي هائل تقدمي، بأقل من 10 سنوات من الخبرة في تعدين الفحم... قد يكون ذلك أشخاص في العشرينيات من العمر.'
شمل المشاركون أرامل يحملن صور أزواجهن المتوفين ومتقاعدين مثل بريندا إليس، البالغة 77 عامًا، من مقاطعة وايومنغ، غرب فرجينيا، التي عملت 24 عامًا تحت الأرض وتحتاج الآن إلى الأكسجين. قالت فوندا روبنسون، نائبة رئيس الجمعية الوطنية للرئة السوداء: 'نحن متعبون من رؤية شباب في الـ28 من العمر مصابين برئة سوداء معقدة... رأينا رجلًا يبلغ 35 عامًا يموت الأسبوع الماضي.' حزن غاري هيرستون، رئيس الجمعية: 'لقد جئت إلى هنا لأكثر من 20 عامًا للحصول على قاعدة السيليكا وتطبيقها.' انتقد السكرتير الخزانة لـUMWA براين سانسون الإدارة لتفضيل شركات الفحم وإلغاء منح الصحة لعمال المناجم.
انتهى الحدث، الذي انضم إليه مسؤولون نقابيون ومدافعون من Appalachian Voices وBlueGreen Alliance وأفراد العائلة، بنداءات للعدالة. طلب رئيس UMWA روبرتس: 'نريد تمثيلًا، نريد رعاية صحية، نريد إنهاء هذا الوباء... دعونا نوقف القتل في أبالاتشيا.' حث القس براد ديفيس على 'الإلزام الأخلاقي' للتصرف، مشيرًا إلى النضال الطويل منذ تحذيرات معهد الصحة والسلامة المهنية الوطني في 1974 بشأن مخاطر السيليكا.