Minero de carbón jubilados se manifestaron en Washington, DC, el martes pasado para exigir la aplicación de una regla federal sobre exposición a la sílice bloqueada por la administración Trump. Los manifestantes, unos 80 en número, destacaron la ausencia de la regla como una amenaza mortal para los mineros que sufren de enfermedad pulmonar negra. Líderes sindicales y defensores pidieron al presidente Trump que actúe, denunciando el retraso como una traición a los trabajadores.
El 15 de octubre de 2025, aproximadamente 80 mineros de carbón jubilados, vestidos de camuflaje y portando carteles con lemas como “La sílice mata”, “¡Apóyennos! ¡Apliquen la regla de sílice!” y “Las vidas de los mineros de carbón importan”, se reunieron fuera de la sede del Departamento de Trabajo en Washington, DC, en medio de un cierre del gobierno. Su objetivo era llamar la atención del presidente Donald Trump sobre la negativa de la administración a aplicar una regla crucial de salud laboral que limita la exposición a la sílice cristalina respirable, un polvo 20 veces más tóxico que el polvo de carbón y una causa principal de la enfermedad pulmonar negra.
La regla, destinada a reducir a la mitad el nivel de exposición permitida a 50 microgramos por metro cúbico, estaba programada para entrar en vigor el 14 de abril de 2025. Sin embargo, la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA), ahora dirigida por un exejecutivo de la industria del carbón dentro del Departamento de Trabajo de Trump, no la ha implementado. Una estimación del Departamento de Trabajo de 2024 proyectó que la aplicación salvaría miles de vidas. El presidente internacional de los United Mine Workers of America (UMWA), Cecil E. Roberts, describió el retraso como “una sentencia de muerte para más mineros”. La ex secretaria interina de Trabajo, Julie Su, declaró: “El DOL de Trump no está aplicando esta regla, y por eso, los trabajadores morirán. Esto no es solo cruel para los mineros. Si el DOL de Trump revierte protecciones en uno de los trabajos más peligrosos, ¿qué protecciones están dispuestos a aplicar?”
La protesta subrayó la crisis en los Apalaches, donde vetas de carbón más delgadas y maquinaria avanzada exponen a los mineros a niveles más altos de sílice de la roca. Los mineros de carbón enfrentan el doble del límite de exposición de otros trabajadores (100 microgramos por metro cúbico versus 50). El Dr. Leonard Go, neumólogo de la Universidad de Illinois en Chicago, señaló: “Desafortunadamente hemos visto mineros con pulmón negro complicado, o fibrosis masiva progresiva, con menos de 10 años de experiencia en minería de carbón... Eso podría ser personas en sus 20 años.”
Los participantes incluyeron viudas sosteniendo fotos de maridos fallecidos y jubilados como Brenda Ellis, de 77 años, del condado de Wyoming, Virginia Occidental, quien trabajó 24 años bajo tierra y ahora requiere oxígeno. Vonda Robinson, vicepresidenta de la Asociación Nacional de Pulmón Negro, dijo: “Estamos cansados de ver a personas de 28 años con pulmón negro complicado... Vimos morir a un hombre de 35 años la semana pasada.” Gary Hairston, presidente de la asociación, lamentó: “He estado viniendo aquí por más de 20 años para conseguir esta regla de sílice y que se aplique.” El secretario-tesorero de la UMWA, Brian Sanson, criticó a la administración por favorecer a las compañías de carbón y cancelar subvenciones de salud para mineros.
El evento, al que se unieron funcionarios sindicales, defensores de Appalachian Voices y BlueGreen Alliance, y familiares, terminó con llamados a la justicia. El presidente de la UMWA, Roberts, solicitó: “Queremos representación, queremos atención médica, queremos poner fin a esta plaga... Detengamos las muertes en los Apalaches.” El reverendo Brad Davis instó a un “imperativo moral” para actuar, refiriéndose a la larga lucha desde las advertencias de 1974 del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional sobre los peligros de la sílice.