Pensionerade kolgruvearbetare samlades i Washington, DC, förra tisdagen för att kräva tillämpning av en federal regel om kiseldammsexponering som blockerats av Trump-administrationen. De cirka 80 demonstranterna framhöll regelns frånvaro som ett dödligt hot mot gruvarbetare som lider av svartlunga. Fackliga ledare och förespråkare uppmanade president Trump att agera och fördömde förseningen som ett svek mot arbetarna.
Den 15 oktober 2025 samlades cirka 80 pensionerade kolgruvearbetare, klädda i kamouflage och med skyltar som "Kisel dödar", "Stå med oss! Genomdriv kiselsregeln!" och "Kolgruvearbetares liv räknas", utanför huvudkontoret för Arbeitsdepartementet i Washington, DC, mitt under en regeringsstängning. Deras mål var att dra president Donald Trumps uppmärksamhet till administrationens vägran att tillämpa en avgörande arbetsmiljöregel som begränsar exponeringen för andningsbar kristallin kisel, ett damm som är 20 gånger mer giftigt än kolstoft och en primär orsak till svartlunga.
Regeln, som syftade till att halvera den tillåtna exponeringsnivån till 50 mikrogram per kubikmeter, var planerad att träda i kraft den 14 april 2025. Dock har Gruvornas säkerhets- och hälsomyndighet (MSHA), som nu leds av en före detta kolindustrichef inom Trumps arbetsdepartement, inte implementerat den. En uppskattning från Arbeitsdepartementet 2024 projicerade att tillämpningen skulle rädda tusentals liv. International president för United Mine Workers of America (UMWA), Cecil E. Roberts, beskrev förseningen som "en dödsdom för fler gruvarbetare". Den tidigare tillförordnade arbetsministern Julie Su uppgav: "Trumps arbetsdepartement tillämpar inte denna regel, och på grund av det kommer arbetare att dö. Detta är inte bara grymt mot gruvarbetarna. Om Trumps arbetsdepartement river upp skydd för ett av de farligaste jobben, vilka skydd är de villiga att tillämpa?"
Protesten underströk krisen i Appalacherna, där tunnare kolådror och avancerad maskineri exponerar gruvarbetare för högre kiselnivåer från berg. Kolgruvearbetare står inför dubbla exponeringsgränsen jämfört med andra arbetare (100 mikrogram per kubikmeter mot 50). Dr. Leonard Go, lungläkare vid University of Illinois Chicago, noterade: "Tyvärr har vi sett gruvarbetare med komplicerad svartlunga, eller progressiv massiv fibros, med mindre än 10 års erfarenhet av kolgruvearbete... Det kan vara personer i 20-årsåldern."
Deltagarna inkluderade änkor som höll foton på avlidna makar och pensionärer som 77-åriga Brenda Ellis från Wyoming County, Västvirginia, som arbetade 24 år under jord och nu behöver syre. Vonda Robinson, vice president för National Black Lung Association, sa: "Vi är trötta på att se 28-åringar med komplicerad svartlunga... Vi såg en 35-åring dö förra veckan." Gary Hairston, associationens president, suckade: "Jag har kommit hit i över 20 år för att få denna kiselsregel och få den tillämpad." UMWA:s sekreterare-skattmästare Brian Sanson kritiserade administrationen för att gynna kolbolag och avbryta gruvarbetarnas hälsostöd.
Evenemanget, som inkluderade fackliga tjänstemän, förespråkare från Appalachian Voices och BlueGreen Alliance, samt familjemedlemmar, avslutades med rop på rättvisa. UMWA-president Roberts vädjade: "Vi vill ha representation, vi vill ha sjukvård, vi vill sätta stopp för denna pest... Låt oss stoppa dödandet i Appalacherna." Rev. Brad Davis uppmanade till en "moralisk imperativ" att agera, med hänvisning till den långa kampen sedan National Institute for Occupational Safety and Healths varningar om kiselfaror 1974.