Mineiros de carvão aposentados se reuniram em Washington, DC, na última terça-feira para exigir a aplicação de uma regra federal de exposição à sílica bloqueada pela administração Trump. Os manifestantes, cerca de 80, destacaram a ausência da regra como uma ameaça mortal para mineiros que sofrem de doença pulmonar negra. Líderes sindicais e ativistas pediram ao presidente Trump que aja, condenando o atraso como uma traição aos trabalhadores.
Em 15 de outubro de 2025, cerca de 80 mineiros de carvão aposentados, vestidos com camuflagem e carregando cartazes com dizeres como “A Sílica Mata”, “Fiquem Conosco! Apliquem a Regra de Sílica!” e “Vidas de Mineiros de Carvão Importam”, reuniram-se fora da sede do Departamento do Trabalho em Washington, DC, em meio a um fechamento do governo. Seu objetivo era chamar a atenção do presidente Donald Trump para a recusa da administração em aplicar uma regra crucial de saúde no trabalho que limita a exposição à sílica cristalina respirável, um pó 20 vezes mais tóxico que o pó de carvão e uma causa principal da doença pulmonar negra.
A regra, destinada a reduzir pela metade o nível de exposição permitido para 50 microgramas por metro cúbico, estava programada para entrar em vigor em 14 de abril de 2025. No entanto, a Administração de Segurança e Saúde nas Minas (MSHA), agora liderada por um ex-executivo da indústria do carvão no Departamento do Trabalho de Trump, não a implementou. Uma estimativa do Departamento do Trabalho de 2024 projetou que a aplicação salvaria milhares de vidas. O presidente internacional da United Mine Workers of America (UMWA), Cecil E. Roberts, descreveu o atraso como “uma sentença de morte para mais mineiros”. A ex-secretária interina do Trabalho, Julie Su, afirmou: “O DOL de Trump não está aplicando esta regra, e por causa disso, os trabalhadores morrerão. Isso não é apenas cruel para os mineiros. Se o DOL de Trump reverter proteções em um dos empregos mais perigosos, que proteções eles estão dispostos a aplicar?”
O protesto destacou a crise nos Apalaches, onde camadas de carvão mais finas e máquinas avançadas expõem os mineiros a níveis mais altos de sílica da rocha. Mineiros de carvão enfrentam o dobro do limite de exposição de outros trabalhadores (100 microgramas por metro cúbico versus 50). O Dr. Leonard Go, pneumologista da University of Illinois Chicago, observou: “Infelizmente, vimos mineiros com pulmão negro complicado, ou fibrose maciça progressiva, com menos de 10 anos de experiência em mineração de carvão... Isso pode ser pessoas na faixa dos 20 anos.”
Os participantes incluíam viúvas segurando fotos de maridos falecidos e aposentados como Brenda Ellis, de 77 anos, do condado de Wyoming, Virgínia Ocidental, que trabalhou 24 anos subterrâneos e agora requer oxigênio. Vonda Robinson, vice-presidente da National Black Lung Association, disse: “Estamos cansados de ver pessoas de 28 anos com pulmão negro complicado... Vimos um homem de 35 anos morrer na semana passada.” Gary Hairston, presidente da associação, lamentou: “Tenho vindo aqui há mais de 20 anos para conseguir esta regra de sílica e aplicá-la.” O secretário-tesoureiro da UMWA, Brian Sanson, criticou a administração por favorecer empresas de carvão e cancelar subsídios de saúde para mineiros.
O evento, ao qual se juntaram oficiais sindicais, ativistas da Appalachian Voices e BlueGreen Alliance, e membros da família, terminou com apelos por justiça. O presidente da UMWA, Roberts, pediu: “Queremos representação, queremos saúde, queremos acabar com esta praga... Vamos parar os assassinatos nos Apalaches.” O Rev. Brad Davis exortou um “imperativo moral” para agir, referenciando a longa luta desde os alertas de 1974 do National Institute for Occupational Safety and Health sobre os perigos da sílica.