University of California, San Diego, menjadi universitas negeri besar pertama yang mewajibkan semua mahasiswa sarjana mengikuti kelas perubahan iklim untuk lulus. Institusi lain seperti Arizona State dan San Francisco State mengikuti dengan persyaratan keberlanjutan atau keadilan iklim. Pemimpin universitas berpendapat bahwa memahami dampak iklim sangat penting untuk setiap karir di dunia yang memanas.
Pada musim gugur 2024, University of California, San Diego (UCSD), meluncurkan persyaratan bagi semua mahasiswa sarjana tahun pertama untuk menyelesaikan kursus yang membahas perubahan iklim guna memperoleh gelar mereka. Melayani sekitar 35.000 mahasiswa, UCSD memungkinkan pemenuhan melalui lebih dari 50 kelas di 23 disiplin, seperti pembangunan berkelanjutan, gender dan keadilan iklim, psikologi krisis iklim, dan ekonomi lingkungan. Kebijakan ini berasal dari keyakinan bahwa perubahan iklim memengaruhi setiap pekerjaan, dari penyedia layanan kesehatan yang menangani paparan panas hingga pemilik kafe yang menghadapi harga kopi terdampak kekeringan.
"Anda tidak bisa menghindari perubahan iklim," kata Profesor Perencanaan Perkotaan UCSD Amy Lerner. "Anda tidak bisa melarikan diri darinya di sektor swasta. Anda tidak bisa melarikan diri darinya di sektor publik. Itu ada di mana-mana." Mahasiswa seperti Hannah Jenny, mahasiswa utama ekonomi dan matematika yang mengikuti pembangunan berkelanjutan, berharap mengeksplorasi pertumbuhan ekonomi tanpa merusak planet. "Itu pasti harapan saya bahwa kelas ini akan mengajari saya sesuatu yang baru tentang bagaimana mempertimbangkan jalan umat manusia ke depan tanpa menghancurkan bumi ini," kata Jenny.
Mahasiswa utama sejarah Angelica Pulido mendaftar di gender dan keadilan iklim karena minat, bertujuan menghubungkannya dengan aspirasi karirnya di museum. Persyaratan UCSD mewajibkan kursus setidaknya 30% fokus pada perubahan iklim dan mencakup setidaknya dua area: aspek ilmiah, dimensi manusia dan sosial, pembelajaran berbasis proyek, atau solusi. Misalnya, kelas Lerner, yang disetujui setelah revisi silabus pada Juli 2024, membahas peran pembangunan dalam emisi di tengah topik seperti ekuitas dan metrik kesejahteraan.
Perguruan tinggi lain mengintegrasikan pendidikan serupa. Arizona State University mewajibkan kelas keberlanjutan mulai 2024, mencakup pilihan manusia dan lingkungan. San Francisco State University memulai persyaratan keadilan iklim musim gugur ini untuk angkatan 2029, menekankan dampak pada komunitas termarginalkan. Dickinson College menerapkan persyaratan keberlanjutan pada 2015, dan Goucher pada 2007. Profesor tambahan Bryan Alexander menyebut perubahan iklim sebagai "seni liberal baru," mencatat ekspansinya melampaui ekologi ke bidang beragam selama dekade terakhir.
UCSD, yang berasal dari Scripps Institution of Oceanography tahun 1903, menghadapi sedikit penolakan karena reputasinya yang berfokus pada iklim. Namun, pendidik seperti Jo Tavares dari West Los Angeles College menekankan pesan yang hati-hati di daerah yang bergantung pada bahan bakar fosil untuk menghindari mengasingkan komunitas.