University of California, San Diego, har blivit den första stora offentliga universitetet att kräva att alla undergraduates tar en klimatförändringsklass för att examen. Andra institutioner som Arizona State och San Francisco State följer efter med krav på hållbarhet eller klimat rättvisa. Universitetsledare hävdar att förståelse för klimatpåverkan är essentiell för varje karriär i en uppvärmd värld.
Hösten 2024 rullade University of California, San Diego (UCSD) ut ett krav för alla förstårsstudenter på undergraduate-nivå att slutföra en kurs som behandlar klimatförändringar för att erhålla sina examina. Med cirka 35 000 studenter tillåter UCSD uppfyllande genom över 50 kurser inom 23 discipliner, såsom hållbar utveckling, genus och klimat rättvisa, psykologin bakom klimatkrisen och miljöekonomi. Policyn grundar sig i tron att klimatförändringar påverkar varje jobb, från vårdgivare som behandlar värmeexponering till kafägar som navigerar torkpåverkade kaffipriser.
"Du kan inte undvika klimatförändringar," sade UCSD:s professor i stadsplanering Amy Lerner. "Du kan inte undfly det i den privata sektorn. Du kan inte undfly det i den offentliga sektorn. Det är överallt." Studenter som Hannah Jenny, huvudämne i ekonomi och matematik, som tar hållbar utveckling, hoppas utforska ekonomisk tillväxt utan planetär skada. "Det är definitivt mitt hopp att det här är en klass som kommer att lära mig något nytt om hur man överväger mänsklighetens väg framåt utan att förstöra denna jord," sade Jenny.
Huvudämnesstudent i historia Angelica Pulido anmälde sig till genus och klimat rättvisa av intresse, med syfte att koppla det till hennes museums karriäraspirationer. UCSD:s krav stipulerar att kurserna ska vara minst 30% fokuserade på klimatförändringar och täcka minst två områden: vetenskapliga aspekter, mänskliga och sociala dimensioner, projektbaserat lärande eller lösningar. Till exempel diskuterar Lerners klass, godkänd efter syllabussrevisioner i juli 2024, utvecklingen roll i utsläpp mitt i ämnen som jämlikhet och välbefinnande-mätriklar.
Andra högskolor integrerar liknande utbildning. Arizona State University krävde en hållbarhetsklass från 2024, som täcker mänskliga och miljömässiga val. San Francisco State University inledde ett klimat rättvise-krav i höst för årsklassen 2029, med tonvikt på effekter på marginaliserade samhällen. Dickinson College införde hållbarhetskrav 2015, och Goucher 2007. Gästprofessor Bryan Alexander kallade klimatförändringar för "den nya liberala konsten," och noterade dess expansion bortom ekologi till mångsidiga fält under det senaste decenniet.
UCSD, härstammande från 1903 års Scripps Institution of Oceanography, möter lite motstånd på grund av sin klimatfokuserade rykte. Dock betonar lärare som Jo Tavares vid West Los Angeles College vikten av försiktig kommunikation i fossilbränsleberoende områden för att undvika att alienera samhällen.