Lonjakan pusat data di seluruh barat Amerika Serikat mendorong peningkatan permintaan listrik dan air, berpotensi menaikkan tagihan konsumen dan menghambat tujuan iklim. Laporan baru dari Western Resource Advocates memperingatkan bahwa tanpa regulasi yang lebih kuat, rumah tangga bisa menanggung biaya finansial dan lingkungan. Ledakan ini berisiko memperpanjang penggunaan bahan bakar fosil dan membebani pasokan air di wilayah kering.
Pusat data sedang berkembang pesat dari Phoenix hingga Front Range Colorado, dengan fasilitas baru diharapkan di Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, dan Utah. Menurut laporan dari Western Resource Advocates (WRA), pertumbuhan ini bisa meningkatkan permintaan listrik di Interior West sebesar 55 persen pada 2035. Skalanya sangat besar: pusat data yang direncanakan akan membutuhkan daya cukup setiap tahun untuk memasok 25 kota seukuran Las Vegas dalam dekade mendatang, kata Deborah Kapiloff, penasihat kebijakan energi bersih WRA dan penulis laporan bersama.
Permintaan energi mengancam upaya deskarbonisasi. NV Energy, utilitas utama Nevada, kini memproyeksikan kenaikan 53 persen emisi karbon dibandingkan estimasi 2022 karena ekspansi pusat data. Di Colorado, utilitas mungkin perlu menggandakan produksi daya dalam lima tahun, menurut John Gavan, mantan anggota Komisi Utilitas Publik Colorado. “Skalanya di sini luar biasa,” kata Gavan. “Satu pusat data hyperscale saja bisa mengonsumsi 10 persen atau lebih dari beban negara bagian keseluruhan.”
Konsumen menghadapi tagihan lebih tinggi karena utilitas menyebarkan biaya infrastruktur ke semua pengguna. Joseph Pereira, wakil direktur Kantor Advokasi Konsumen Utilitas Colorado, memperingatkan kenaikan tarif 30 hingga 50 persen untuk rumah tangga, berpotensi dua atau tiga kali lipat jangka panjang. “Jika kita bangun infrastruktur dan kemudian beban pusat data tidak muncul, seseorang harus menanggung beban (biaya itu),” kata Pereira. “Hari ini, itu pelanggan yang ada.” Kapiloff menambahkan, “Ketika pelanggan sebesar ini, asumsi lama bahwa ‘pertumbuhan membantu semua orang’ tidak berlaku.”
Penggunaan air menambah tekanan di daerah yang kekurangan air. Di Nevada, pusat data yang diusulkan bisa mengonsumsi 4,5 miliar galon pada 2030, naik menjadi 7 miliar pada 2035—cukup untuk hampir 200.000 orang. Dekat Tucson, Proyek Blue Arizona memicu kontroversi, dengan rencana awal menuntut “jutaan galon demi jutaan,” menurut Pengawas Kabupaten Pima Jennifer Allen. Reaksi masyarakat menyebabkan redesain yang mengklaim penggunaan air minimal, meskipun dokumentasi kurang. “Kita kekurangan informasi tentang berapa banyak air total yang digunakan pusat data—itu kotak hitam besar,” catat Kapiloff.
Kerahasiaan menghambat pengawasan. Untuk fase pertama Proyek Blue, NDA menghalangi pengawas Kabupaten Pima dari detail lengkap, kata Allen: “Permainan itu diselimuti kerahasiaan.” Advokat Allegra Jordan menekankan persetujuan yang terinformasi: “Isu moralnya adalah apakah orang harus memiliki persetujuan atas apakah tagihan listrik mereka naik, atau bagaimana air mereka digunakan.”
Sebagai respons, Kabupaten Pima menambahkan perlindungan seperti batas NDA dan periode “sinar matahari” publik sebelum pemungutan suara. WRA menyarankan mandat efisiensi energi, mengakhiri insentif pajak, dan memprioritaskan energi terbarukan. Alat termasuk tarif khusus untuk pengguna besar dan tarif transisi bersih. Contoh Eropa, seperti pusat data Finlandia yang memanaskan 100.000 rumah, menawarkan model. Seperti yang disimpulkan Kapiloff, “Ketika Anda memiliki beberapa korporasi paling berkapitalisasi di dunia membangun pusat data ini, apakah masuk akal biaya itu ditanggung oleh orang biasa? Saya pikir jawabannya adalah tidak dengan tegas.”