زيادة في مراكز البيانات عبر غرب الولايات المتحدة ترفع الطلب على الكهرباء والمياه، مما قد يزيد فواتير المستهلكين ويعيق أهداف المناخ. تقرير جديد من Western Resource Advocates يحذر من أن بدون تنظيمات أقوى، قد يتحمل الأسر التكاليف المالية والبيئية. يخاطر الازدهار بتمديد استخدام الوقود الأحفوري وإجهاد إمدادات المياه في المناطق الجافة.
تتكاثر مراكز البيانات من فينيكس إلى مقدمة كولورادو، مع مرافق جديدة متوقعة في أريزونا وكولورادو ونيفادا ونيو مكسيكو ويوتا. وفقًا لتقرير من Western Resource Advocates (WRA)، يمكن أن يعزز هذا النمو الطلب على الكهرباء في غرب الداخل بنسبة 55 في المئة بحلول عام 2035. المقياس هائل: ستتطلب مراكز البيانات المخططة ما يكفي من الطاقة كل عام لتزويد 25 مدينة بحجم لاس فيغاس خلال العقد القادم، تقول ديبورا كابيلوف، مستشارة سياسات الطاقة النظيفة في WRA ومؤلفة مشاركة للتقرير.
تهدد الطلبات الطاقية جهود نزع الكربون. NV Energy، الشركة العامة الرئيسية في نيفادا، تتوقع الآن ارتفاعًا بنسبة 53 في المئة في انبعاثات الكربون مقارنة بتقديرات 2022 بسبب توسع مراكز البيانات. في كولورادو، قد تحتاج الشركات العامة إلى مضاعفة إنتاج الطاقة خلال خمس سنوات، وفقًا لجون غافان، عضو سابق في لجنة خدمات المنفعة العامة في كولورادو. “المقياس هنا مذهل”, يقول غافان. “يمكن لمركز بيانات هيبرسكال واحد أن يستهلك 10 في المئة أو أكثر من الحمل الكلي للولاية”.
يواجه المستهلكون فواتير أعلى حيث توزع الشركات العامة تكاليف البنية التحتية على جميع المستخدمين. جوزيف بيريرا، نائب مدير مكتب الدفاع عن مستهلكي المنفعة في كولورادو، يحذر من ارتفاع معدلات 30 إلى 50 في المئة للأسر، مما قد يضاعف أو يثلث على المدى الطويل. “إذا بنينا البنية التحتية ثم لم تظهر أحمال مراكز البيانات، فسيكون شخص ما يحمل الكيس (للتكاليف)”, يقول بيريرا. “اليوم، هؤلاء العملاء الحاليون”. تضيف كابيلوف: “عندما يكون العميل كبيرًا هكذا، فإن الافتراض القديم بأن ‘النمو يساعد الجميع’ لا يصمد”.
يضيف استخدام المياه ضغطًا في المناطق المعرضة للإجهاد المائي. في نيفادا، يمكن لمراكز البيانات المقترحة استهلاك 4.5 مليار غالون في 2030، ارتفاعًا إلى 7 مليارات بحلول 2035—كافٍ لنحو 200,000 شخص. بالقرب من توسان، أثار مشروع بلو في أريزونا جدلاً، مع خطط أولية تطالب “ملايين وملايين من الغلونات”, وفقًا لمشرفة مقاطعة بيما جينيفر ألين. أدى الاحتجاج المجتمعي إلى إعادة تصميم يدعي استخدامًا مائيًا ضئيلاً، على الرغم من نقص الوثائق. “لدينا نقص في المعلومات حول كمية المياه الإجمالية التي تستخدمها مراكز البيانات—إنها صندوق أسود كبير”, تلاحظ كابيلوف.
يعيق السرية الإشراف. بالنسبة للمرحلة الأولى من مشروع بلو، منعت اتفاقيات عدم الإفشاء مشرفي مقاطعة بيما من التفاصيل الكاملة، تقول ألين: “كان اللعبة مغطاة بالسرية”. تؤكد المدافعة أليغرا جوردان على الموافقة المستنيرة: “القضية الأخلاقية هي ما إذا كان يجب أن يحصل الناس على موافقة حول ما إذا كانت فواتير الطاقة ترتفع، أو كيفية استخدام مياههم”.
ردًا على ذلك، أضافت مقاطعة بيما ضمانات مثل حدود اتفاقيات عدم الإفشاء وفترة “شمسية” عامة قبل التصويتات. تقترح WRA واجبات كفاءة الطاقة، إنهاء الحوافز الضريبية، وتفضيل المتجددات. تشمل الأدوات معدلات متخصصة للمستخدمين الكبار وتعريفات انتقال نظيف. أمثلة أوروبية، مثل مراكز بيانات فنلندا التي تسخن 100,000 منزل، تقدم نماذج. كما تختم كابيلوف: “عندما يكون لديك بعض الشركات الأكثر رأسمالية في العالم تبني هذه مراكز البيانات، هل يعقل أن يتحمل ذلك التكلفة الناس العاديون؟ أعتقد أن الإجابة هي لا بصوت عالٍ”.