Um aumento nos centros de dados no oeste dos Estados Unidos está elevando a demanda por eletricidade e água, podendo aumentar as contas dos consumidores e prejudicar metas climáticas. Um novo relatório da Western Resource Advocates alerta que, sem regulamentações mais fortes, os lares podem arcar com os custos financeiros e ambientais. A expansão arrisca prolongar o uso de combustíveis fósseis e sobrecarregar os suprimentos de água em regiões áridas.
Os centros de dados estão se proliferando de Phoenix à Front Range de Colorado, com novas instalações esperadas no Arizona, Colorado, Nevada, Novo México e Utah. De acordo com um relatório da Western Resource Advocates (WRA), esse crescimento pode aumentar a demanda por eletricidade no Oeste Interior em 55 por cento até 2035. A escala é imensa: os centros de dados planejados exigirão energia suficiente a cada ano para abastecer 25 cidades do tamanho de Las Vegas na próxima década, diz Deborah Kapiloff, consultora de políticas de energia limpa da WRA e coautora do relatório.
As demandas energéticas ameaçam os esforços de descarbonização. A NV Energy, principal utilidade de Nevada, agora projeta um aumento de 53 por cento nas emissões de carbono em relação às estimativas de 2022 devido à expansão dos centros de dados. No Colorado, as utilidades podem precisar dobrar a produção de energia em cinco anos, de acordo com John Gavan, exmembro da Comissão de Utilidades Públicas de Colorado. “A escala aqui é impressionante”, diz Gavan. “Um único centro de dados hyperscale poderia consumir 10 por cento ou mais da carga total do estado.”
Os consumidores enfrentam contas mais altas à medida que as utilidades distribuem os custos de infraestrutura para todos os usuários. Joseph Pereira, diretor adjunto do Escritório do Defensor do Consumidor de Utilidades de Colorado, alerta para aumentos de 30 a 50 por cento nas tarifas para residências, podendo dobrar ou triplicar a longo prazo. “Se construirmos a infraestrutura e depois as cargas dos centros de dados não aparecerem, alguém ficará com o prejuízo (dos custos)”, diz Pereira. “Hoje, isso são os clientes existentes.” Kapiloff acrescenta: “Quando o cliente é tão grande, a velha suposição de que ‘o crescimento ajuda a todos’ não se sustenta.”
O uso de água adiciona pressão em áreas com estresse hídrico. Em Nevada, os centros de dados propostos poderiam consumir 4,5 bilhões de galões em 2030, subindo para 7 bilhões até 2035—suficiente para quase 200.000 pessoas. Perto de Tucson, o Projeto Blue do Arizona gerou controvérsia, com planos iniciais exigindo “milhões e milhões de galões”, segundo a supervisora do condado de Pima, Jennifer Allen. A reação da comunidade levou a um redesenho alegando uso mínimo de água, embora falte documentação. “Temos falta de informação sobre quanta água total os centros de dados estão usando—é uma grande caixa preta”, observa Kapiloff.
O sigilo atrapalha a supervisão. Para a primeira fase do Projeto Blue, NDAs impediram que os supervisores do condado de Pima acessassem detalhes completos, diz Allen: “O jogo estava envolto em sigilo.” A defensora Allegra Jordan enfatiza o consentimento informado: “A questão moral é se as pessoas devem ter consentimento sobre se suas contas de energia vão subir, ou como sua água está sendo usada.”
Em resposta, o condado de Pima adicionou salvaguardas como limites de NDAs e um período público de “luz solar” antes das votações. A WRA sugere mandatos de eficiência energética, fim de incentivos fiscais e priorização de renováveis. Ferramentas incluem tarifas especializadas para grandes usuários e tarifas de transição limpa. Exemplos europeus, como os centros de dados da Finlândia aquecendo 100.000 lares, oferecem modelos. Como conclui Kapiloff: “Quando você tem algumas das corporações mais capitalizadas do mundo construindo esses centros de dados, faz sentido que esse custo seja suportado por pessoas comuns? Acho que a resposta é um retumbante não.”