En ökning av datacenter i västra USA driver upp efterfrågan på el och vatten, vilket potentiellt höjer konsumenträkningar och hindrar klimat mål. En ny rapport från Western Resource Advocates varnar för att utan starkare regler kan hushåll bära de finansiella och miljömässiga kostnaderna. Boomen riskerar att förlänga användningen av fossila bränslen och belasta vattenförsörjningen i torra regioner.
Datacenter sprider sig från Phoenix till Colorados Front Range, med nya anläggningar förväntade i Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico och Utah. Enligt en rapport från Western Resource Advocates (WRA) kan denna tillväxt öka elbehovet i Inlandsvästen med 55 procent till 2035. Skalan är enorm: de planerade datacentren kommer att kräva tillräckligt med kraft varje år för att försörja 25 städer i Las Vegas storlek inom nästa decennium, säger Deborah Kapiloff, WRA:s rådgivare för ren energipolitik och medförfattare till rapporten.
Energibehoven hotar avkolningsinsatserna. NV Energy, Nevadas primära elbolag, projicerar nu en 53-procentig ökning av koldioxidutsläpp jämfört med 2022-uppskattningar på grund av datacenterexpansionen. I Colorado kan elbolagen behöva dubbla kraftproduktionen inom fem år, enligt John Gavan, tidigare medlem i Colorado Public Utility Commission. “Skalan här är svindlande”, säger Gavan. “Ett enda hyperskala-datacenter kan förbruka 10 procent eller mer av hela statens belastning.”
Konsumenter står inför högre räkningar när elbolagen sprider infrastrukturkostnaderna över alla användare. Joseph Pereira, biträdande direktör vid Colorado Office of the Utility Consumer Advocate, varnar för 30 till 50 procents höjningar i taxa för hushåll, potentiellt dubblering eller tredubbling på lång sikt. “Om vi bygger infrastrukturen och sedan dyker inte datacenterbelastningarna upp, så blir någon kvar med påsen (för kostnaderna)”, säger Pereira. “Idag är det befintliga kunder.” Kapiloff tillägger: “När kunden är så stor håller inte den gamla antagandet att ‘tillväxt hjälper alla’.”
Vattenanvändningen lägger press i vattenstressade områden. I Nevada kan föreslagna datacenter förbruka 4,5 miljarder gallon 2030, stigande till 7 miljarder till 2035—tillräckligt för nästan 200 000 personer. Nära Tucson i Arizona har Project Blue väckt kontrovers, med initiala planer som kräver “miljoner och miljoner gallon”, enligt Pima County Supervisor Jennifer Allen. Samhällsreaktionen ledde till en omdesign som påstår minimal vattenanvändning, även om dokumentation saknas. “Vi har brist på information om hur mycket totalt vatten datacenter använder—det är en stor svart låda”, noterar Kapiloff.
Hemsökthet hindrar tillsyn. För Project Blues första fas blockerade NDA:er Pima County supervisors från fulla detaljer, säger Allen: “Höljd i hemlighet var spelet.” Förespråkaren Allegra Jordan betonar informerat samtycke: “Den moraliska frågan är om människor ska ha samtycke till om deras elräkningar går upp, eller hur deras vatten används.”
Som svar lade Pima County till skyddsåtgärder som NDA-begränsningar och en offentlig “solperiod” före röster. WRA föreslår energieffektivitetskrav, avslutande skatteincitament och prioritering av förnybart. Verktyg inkluderar specialiserade taxor för stora användare och rena övergångstariffer. Europeiska exempel, som Finlands datacenter som värmer 100 000 hem, erbjuder modeller. Som Kapiloff avslutar: “När du har några av världens mest kapitalstarka företag som bygger dessa datacenter, är det vettigt att ha den kostnaden bäras av vanliga människor? Jag tror att svaret är ett rungande nej.”