Air Atlantik yang lebih hangat yang berasal dari dekat Greenland menyebabkan pemanasan tak terduga di bagian terdalam Samudra Arktik. Peneliti menemukan bahwa air di cekungan Eurasia telah menghangat sebesar 0,074°C sejak 1990, mentransfer jumlah energi yang sangat besar. Perkembangan ini mengimplikasikan pemanasan global di wilayah samudra terpencil lainnya.
Samudra Arktik, yang selama ini dianggap agak terlindung dari efek terburuk perubahan iklim, kini mengalami pemanasan di lapisan terdalamnya. Menurut studi oleh peneliti dari Universitas Samudra China, air Atlantik yang lebih hangat dari dekat Greenland menembus ke kedalaman, terutama di cekungan Eurasia.
Es laut di permukaan Samudra Arktik menyusut sekitar 40 persen selama empat dekade, terutama karena pemanasan atmosfer. Sekarang, analisis pengukuran kapal pemecah es terbaru mengungkapkan bahwa air antara 1.500 dan 2.600 meter di cekungan Eurasia telah menghangat sebesar 0,074°C sejak 1990. Kenaikan kecil yang tampaknya ini mewakili transfer hampir 500 triliun megajoule energi—cukup, jika di permukaan, untuk mencairkan sepertiga dari luas minimum es laut.
"Samudra dalam jauh lebih aktif daripada yang kami kira," kata Xianyao Chen, anggota tim penelitian. "Saya pikir samudra dalam bisa menghangat, tapi tidak secepat ini."
Rentang pegunungan bawah air memisahkan Samudra Arktik menjadi cekungan Eurasia dan Amerasia. Air Atlantik hangat masuk melalui perpanjangan Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (AMOC) di sepanjang pantai Skandinavia. Selama pembekuan musim dingin, garam yang terlontar menciptakan air padat yang tenggelam, membawa kehangatan ini ke bawah. Panas geotermal dari interior Bumi juga berkontribusi.
Sebelumnya, air dalam dingin dari timur Greenland mengimbangi efek ini. Namun, pencairan lapisan es Greenland memperkenalkan air tawar, memperlambat penurunan air dingin dan asin. Ini telah menaikkan suhu air dalam di cekungan Greenland dari -1,1°C menjadi -0,7°C—salah satu laju pemanasan samudra dalam tercepat. Akibatnya, lebih sedikit air dingin mencapai Arktik, memungkinkan panas geotermal dan Atlantik mendominasi.
"Pemanasan cekungan Greenland telah meluas ke Arktik," kata Ruizhe Song, bagian dari tim penelitian.
James McWilliams di Universitas California, Los Angeles, mencatat bahwa ini mengungkapkan proses pemanasan baru, menghubungkan pemanasan global ke lokasi lain. Ini bisa pada akhirnya mempercepat pencairan es laut atau mencairkan permafrost bawah laut, berpotensi melepaskan metana dari klatrat—risiko yang dihipotesiskan dalam kepunahan massal masa lalu.
Temuan ini muncul di Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx9452).