Agua atlántica más cálida originada cerca de Groenlandia está causando un calentamiento inesperado en las partes más profundas del Océano Ártico. Investigadores han descubierto que las aguas en la cuenca euroasiática se han calentado 0,074 °C desde 1990, transfiriendo enormes cantidades de energía. Este desarrollo implica al calentamiento global en otra región oceánica remota.
El Océano Ártico, considerado durante mucho tiempo algo aislado de los peores efectos del cambio climático, ahora está experimentando calentamiento en sus capas más profundas. Según un estudio de investigadores de la Universidad Oceánica de China, agua atlántica más cálida proveniente de cerca de Groenlandia está penetrando en las profundidades, particularmente en la cuenca euroasiática.
El hielo marino en la superficie del Océano Ártico se ha reducido en aproximadamente un 40 por ciento en cuatro décadas, principalmente debido al calentamiento atmosférico. Ahora, el análisis de mediciones recientes de rompehielos revela que las aguas entre 1.500 y 2.600 metros de profundidad en la cuenca euroasiática se han calentado 0,074 °C desde 1990. Este aparente pequeño aumento representa la transferencia de casi 500 billones de megajulios de energía, suficiente, si estuviera en la superficie, para derretir un tercio de la extensión mínima de hielo marino.
"El océano profundo es mucho más activo de lo que pensábamos", dice Xianyao Chen, miembro del equipo de investigación. "Pensé que el océano profundo podía estar calentándose, pero no tan rápido".
Una cadena montañosa submarina divide el Océano Ártico en las cuencas euroasiática y americana. El agua atlántica cálida entra a través de una extensión de la Circulación de Vuelco Meridional Atlántico (AMOC) a lo largo de la costa de Escandinavia. Durante la congelación invernal, la sal expulsada crea agua densa que se hunde, llevando este calor hacia abajo. El calor geotérmico del interior de la Tierra también contribuye.
Previamente, el agua profunda fría del este de Groenlandia compensaba estos efectos. Sin embargo, el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia introduce agua dulce, ralentizando el hundimiento del agua fría y salada. Esto ha elevado las temperaturas del agua profunda en la cuenca de Groenlandia de -1,1 °C a -0,7 °C, una de las tasas de calentamiento del océano profundo más rápidas. En consecuencia, menos agua fría llega al Ártico, permitiendo que el calor geotérmico y atlántico domine.
"El calentamiento de la cuenca de Groenlandia se ha extendido al Ártico", dice Ruizhe Song, parte del equipo de investigación.
James McWilliams de la Universidad de California en Los Ángeles señala que esto revela un nuevo proceso de calentamiento, vinculando el calentamiento global a otra ubicación. Podría eventualmente acelerar el derretimiento del hielo marino o descongelar el permafrost subacuático, potencialmente liberando metano de clatratos, un riesgo hipotetizado en extinciones masivas pasadas.
Los hallazgos aparecen en Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx9452).