グリーンランド近海に由来する暖かい北大西洋の水が、北極海の最深部で予期せぬ加熱を引き起こしている。研究者らは、ユーラシア盆地の水が1990年以来0.074℃温暖化し、膨大なエネルギーを移送していることを発見した。この進展は、地球温暖化がもう一つの辺鄙な海洋地域に関与していることを示唆する。
北極海は、長らく気候変動の最悪の影響からある程度隔絶されていると考えられてきたが、現在その最深層で温暖化を経験している。中国海洋大学の研究者らによる研究によると、グリーンランド近海からの暖かい北大西洋の水が深部に浸透しており、特にユーラシア盆地で顕著である。
北極海表面の海氷は、4十年間で約40％縮小し、主に大気温暖化によるものである。現在、最近の砕氷船による測定の分析から、ユーラシア盆地の1,500～2,600メートル深の水が1990年以来0.074℃温暖化していることが明らかになった。この一見小さな上昇は、ほぼ500兆メガジュールものエネルギーの移送を表し、表面にあれば最小海氷面積の3分の1を溶かすのに十分である。
「深海は私たちが思っていたよりもはるかに活発だ」と、研究チームの一員であるXianyao Chen氏は語る。「深海が温暖化している可能性はあると思っていたが、こんなに速いとは思わなかった」
海底山脈が北極海をユーラシア盆地とアメラシア盆地に分けている。暖かい北大西洋の水は、スカンジナビア海岸沿いの大西洋経路循環（AMOC）の延長を通じて流入する。冬の凍結中に放出される塩が密度の高い水を生み、これが沈下してこの暖かさを下へ運ぶ。地球内部からの地熱も寄与する。
以前は、グリーンランド東部の冷たい深海水がこれらの効果を相殺していた。しかし、グリーンランド氷床の融解が淡水を導入し、冷たく塩辛い水の沈下を遅らせる。これにより、グリーンランド盆地の深海水温が-1.1℃から-0.7℃に上昇し、深海温暖化の最速レートの一つとなった。その結果、北極海に到達する冷たい水が減少し、地熱と北大西洋の暖かさが支配的になる。
「グリーンランド盆地の温暖化が北極海に広がった」と、研究チームの一員であるRuizhe Song氏は語る。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校のJames McWilliams氏は、これが新たな加熱プロセスを明らかにし、地球温暖化を別の場所に結びつけるものだと指摘する。将来的には海氷の融解を加速させたり、海底下永久凍土を解凍させたりする可能性があり、クラストレートからのメタン放出を引き起こす恐れがある。これは過去の大量絶滅で仮定されたリスクである。
この発見はScience Advancesに掲載されている（DOI: 10.1126/sciadv.adx9452）。