Água atlântica mais quente originária perto da Groenlândia está causando aquecimento inesperado nas partes mais profundas do Oceano Ártico. Pesquisadores descobriram que as águas na bacia euroasiática aqueceram 0,074°C desde 1990, transferindo vastas quantidades de energia. Esse desenvolvimento implica o aquecimento global em mais uma região oceânica remota.
O Oceano Ártico, considerado por muito tempo um tanto isolado dos piores efeitos das mudanças climáticas, agora está experimentando aquecimento em suas camadas mais profundas. De acordo com um estudo de pesquisadores da Ocean University of China, água atlântica mais quente vinda perto da Groenlândia está penetrando nas profundezas, particularmente na bacia euroasiática.
O gelo marinho na superfície do Oceano Ártico encolheu cerca de 40 por cento em quatro décadas, principalmente devido ao aquecimento atmosférico. Agora, a análise de medições recentes de quebra-gelos revela que as águas entre 1.500 e 2.600 metros de profundidade na bacia euroasiática aqueceram 0,074°C desde 1990. Esse aumento aparentemente pequeno representa a transferência de quase 500 trilhões de megajoules de energia—suficiente, se na superfície, para derreter um terço da extensão mínima de gelo marinho.
"O oceano profundo é muito mais ativo do que pensávamos", diz Xianyao Chen, membro da equipe de pesquisa. "Eu pensei que o oceano profundo pudesse estar aquecendo, mas não tão rápido."
Uma cadeia de montanhas subaquáticas separa o Oceano Ártico nas bacias euroasiática e amerasiática. A água atlântica quente entra por meio de uma extensão da Circulação de Retorno Meridional Atlântica (AMOC) ao longo da costa da Escandinávia. Durante o congelamento invernal, o sal ejetado cria água densa que afunda, carregando esse calor para baixo. O calor geotérmico do interior da Terra também contribui.
Anteriormente, a água profunda fria do leste da Groenlândia compensava esses efeitos. No entanto, o derretimento da camada de gelo da Groenlândia introduz água doce, retardando o afundamento da água fria e salgada. Isso elevou as temperaturas da água profunda na bacia da Groenlândia de -1,1°C para -0,7°C—uma das taxas de aquecimento do oceano profundo mais rápidas. Consequentemente, menos água fria chega ao Ártico, permitindo que o calor geotérmico e atlântico domine.
"O aquecimento da bacia da Groenlândia se estendeu ao Ártico", diz Ruizhe Song, parte da equipe de pesquisa.
James McWilliams na Universidade da Califórnia, Los Angeles, observa que isso revela um novo processo de aquecimento, ligando o aquecimento global a outra localização. Ele poderia eventualmente acelerar o derretimento do gelo marinho ou descongelar o permafrost subaquático, potencialmente liberando metano de clatratos—um risco hipotetizado em extinções em massa passadas.
As descobertas aparecem em Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx9452).