Varmare atlantiskt vatten som kommer från närheten av Grönland orsakar oväntad uppvärmning i de djupaste delarna av Arktiska havet. Forskare har funnit att vattnen i den eurasiska bassängen har värmts upp med 0,074°C sedan 1990, och överför stora mängder energi. Denna utveckling implicerar global uppvärmning i ännu en avlägsen havsregion.
Arktiska havet, som länge betraktats som delvis isolerat från klimatförändringarnas värsta effekter, upplever nu uppvärmning i sina djupaste lager. Enligt en studie av forskare från Ocean University of China tränger varmare atlantiskt vatten från närheten av Grönland ner i djupen, särskilt i den eurasiska bassängen.
Havsisen på Arktiska havets yta har minskat med cirka 40 procent under fyra decennier, främst på grund av atmosfärisk uppvärmning. Nu visar analys av nyliga isbrytarmätningar att vattnen mellan 1 500 och 2 600 meters djup i den eurasiska bassängen har värmts upp med 0,074°C sedan 1990. Denna tilsyneslätta lilla ökning representerar överföring av nästan 500 biljoner megajoule energi—tillräckligt, om det vore på ytan, för att smälta en tredjedel av den minimala havsisutbredningen.
"Det djupa havet är mycket mer aktivt än vi trodde", säger Xianyao Chen, medlem i forskningslaget. "Jag trodde att det djupa havet kunde värmas upp, men inte så snabbt."
En undervattensbergskedja delar Arktiska havet i eurasiska och amerasiska bassänger. Varmt atlantiskt vatten kommer in via en förlängning av den atlantiska meridionala omvältningscirkulationen (AMOC) längs Skandinaviens kust. Under vinterfrysning skapar utsöndrad salt tät vatten som sjunker, och bär med sig denna värme nedåt. Geotermisk värme från jordens inre bidrar också.
Tidigare kompenserade kallt djupvatten från östra Grönland dessa effekter. Men smältningen av Grönlands istäcke introducerar sötvatten, vilket saktar ner sjunkandet av kallt, salt vatten. Detta har höjt djupvattentemperaturerna i Grönlandsbassängen från -1,1°C till -0,7°C—en av de snabbaste uppvärmningshastigheterna i djuphavet. Som följd når mindre kallt vatten Arktis, vilket låter geotermisk och atlantisk värme dominera.
"Uppvärmningen av Grönlandsbassängen har sträckt sig till Arktis", säger Ruizhe Song, del av forskningslaget.
James McWilliams vid University of California, Los Angeles, noterar att detta avslöjar en ny uppvärmningsprocess som kopplar global uppvärmning till en annan plats. Det skulle i slutändan kunna påskynda smältningen av havsis eller tina upp subhavspermafrost, och potentiellt frigöra metan från klathrater—en risk som hypoteserats i tidigare massutdöenden.
Resultaten publiceras i Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx9452).