Bekas sayap Arsenal Emmanuel Eboué yakin Liverpool, Manchester City, dan Aston Villa masih berpeluang menggulingkan Gunners dari puncak klasemen Premier League. Arsenal unggul enam poin dengan 48 poin setelah 20 pertandingan, tapi Eboué memperingatkan risiko jelang laga Kamis melawan Liverpool di Emirates. Masalah cedera masih mengintai kedua tim, meski Hugo Ekitike Liverpool tampak siap bermain.
Arsenal memimpin Premier League dengan selisih enam poin dan 48 poin dari 20 laga, mengejar gelar pertama sejak 2004. Aston Villa di posisi kedua dan Liverpool ketiga sama-sama punya 42 poin, sementara juara bertahan Manchester City tertinggal di peringkat keempat dengan 34 poin. Gunners mengalami tiga finis runner-up berturut-turut di bawah Mikel Arteta, meningkatkan tekanan musim ini.
Bintang eks Arsenal Emmanuel Eboué, berbicara saat peluncuran Ladisfaction with Ladbrokes, menyebut empat tim masih bersaing. "Saya pikir Arsenal dan Manchester City jelas akan di atas, tapi saya tidak anggap Aston Villa atau Liverpool sudah tersingkir," katanya. Eboué memuji kedekatan Villa dengan puncak dan performa Liverpool yang membaik meski start lambat. "Aston Villa sangat dekat di poin... mereka luar biasa," tambahnya, mencatat potensi Liverpool menipiskan jarak cepat, terutama dengan laga lawan Arsenal mendatang.
"Anda mungkin lihat klasemen sekarang dan bilang kalau Liverpool juara musim ini, berarti ada yang sangat, sangat salah buat Arsenal. Tapi ini liga yang sangat, sangat sulit," peringatkan Eboué. Ia dukung Arsenal menang tapi khawatir kedalaman skuad di tengah jadwal padat. "Buat saya, Arsenal tak punya cukup pemain untuk bersaing di semua trofi... kalau mereka mulai tergelincir, akan sangat, sangat sulit."
Jelang duel Emirates Kamis, pelatih Liverpool Arne Slot berharap pencetak gol terbanyak Hugo Ekitike (11 gol) pulih dari cedera ringan hamstring yang absenkan ia di hasil imbang 2-2 Minggu di Fulham. Kepala fisioterapi klub masukkan Ekitike ke tim Fantasy Premier League-nya, tanda ketersediaan potensial. Liverpool juga kehilangan Alexander Isak hingga Maret karena kaki patah dan Mohamed Salah di Piala Afrika, dengan Florian Wirtz bangkit baru-baru ini.
Skuad Arsenal tampak lebih sehat, dengan Gabriel Jesus dan lainnya kembali dari cedera sebelumnya, meski kubu Arteta hanya incar tambahan jika ada peluang. Eboué optimis: "Saya tetap bilang Arsenal juara liga; klub itu keluarga saya... Mereka harus raih gelar." Kegagalan bisa tingkatkan sorotan pada Arteta usai tiga hampir juara.
