Banjir intens telah mengurangi panen padi global rata-rata 4,3% per tahun antara 1980 dan 2015, menurut studi baru dari Universitas Stanford. Penelitian ini menyoroti bahwa seminggu genangan penuh membunuh sebagian besar tanaman padi, menjadikan banjir ancaman yang lebih besar daripada yang diakui sebelumnya. Perubahan iklim diharapkan memperburuk dampak ini di wilayah penghasil padi utama.
Sebuah studi yang diterbitkan pada 14 November di Science Advances mengungkapkan bahwa banjir ekstrem telah menyebabkan kerugian signifikan dalam produksi padi global, rata-rata 18 juta ton per tahun dari 1980 hingga 2015. Peneliti dari Universitas Stanford menemukan bahwa kerugian ini semakin parah sejak 2000, bertepatan dengan banjir ekstrem yang lebih sering di wilayah penghasil padi utama. Sementara itu, kekeringan mengurangi hasil panen sebesar 8,1% per tahun selama periode yang sama.
Tim mendefinisikan 'banjir pembunuh padi' sebagai banjir yang menyebabkan genangan penuh selama setidaknya tujuh hari selama siklus pertumbuhan tanaman, ambang batas yang menyebabkan kematian sebagian besar tanaman padi. 'Ketika tanaman tergenang sepenuhnya selama setidaknya tujuh hari, sebagian besar tanaman padi mati,' kata penulis utama Zhi Li, mantan rekan postdoctoral di Stanford yang baru-baru ini bergabung dengan Universitas Colorado Boulder.
Menggunakan data tentang tahap pertumbuhan padi, hasil global, banjir dan kekeringan historis sejak 1950, model perilaku banjir, dan simulasi kelembaban tanah, para peneliti mengukur kerusakan masa lalu dan memproyeksikan risiko masa depan. Mereka memperkirakan bahwa minggu hujan paling intens di cekungan utama bisa meningkat 13% dibandingkan baseline 1980-2015, berpotensi membuat banjir pembunuh padi lebih umum seiring pemanasan iklim.
Wilayah berisiko tinggi termasuk Cekungan Sabarmati di India, yang mengalami banjir terpanjang seperti itu, serta Korea Utara, Indonesia, China, Filipina, dan Nepal, di mana dampak banjir terhadap hasil panen paling bertambah. Kerugian total terbesar terjadi di Korea Utara, China Timur, dan Bengal Barat India. Pengecualian adalah Cekungan Pennar di India, di mana banjir kadang meningkatkan hasil panen karena penguapan cepat dalam kondisi panas dan kering.
'Sementara komunitas ilmiah fokus pada kerusakan hasil padi karena kekeringan, dampak banjir belum mendapat perhatian yang cukup,' catat penulis bersama senior Steven Gorelick, profesor ilmu sistem bumi di Doerr School of Sustainability Stanford. Studi ini menyerukan adopsi lebih luas varietas padi tahan banjir untuk mengurangi kerugian masa depan, terutama di tengah tekanan gabungan seperti gelombang panas dan perubahan cuaca cepat, yang bisa hampir menggandakan pengurangan hasil.