أدت الفيضانات الشديدة إلى تقليل حصاد الأرز العالمي بنسبة متوسطة 4.3% سنويًا بين عامي 1980 و2015، وفقًا لدراسة جديدة من جامعة ستانفورد. تبرز البحوث أن أسبوعًا من الغمر الكامل يقتل معظم نباتات الأرز، مما يجعل الفيضانات تهديدًا أكبر مما كان معترفًا به سابقًا. من المتوقع أن يفاقم التغير المناخي هذه التأثيرات في المناطق الرئيسية لزراعة الأرز.
كشف دراسة نُشرت في 14 نوفمبر في مجلة Science Advances أن الفيضانات الشديدة تسببت في خسائر كبيرة في إنتاج الأرز العالمي، بمتوسط 18 مليون طن سنويًا من 1980 إلى 2015. وجد باحثون من جامعة ستانفورد أن هذه الخسائر تفاقمت منذ عام 2000، مصادفة مع زيادة تكرار الفيضانات الشديدة في المناطق الرئيسية لزراعة الأرز. في الوقت نفسه، أدت الجفاف إلى تقليل الإنتاج بنسبة 8.1% سنويًا خلال الفترة نفسها.
حدد الفريق 'الفيضانات القاتلة للأرز' بأنها تلك التي تسبب غمرًا كاملاً لمدة سبعة أيام على الأقل خلال دورة نمو النبات، وهو حد يؤدي إلى موت معظم نباتات الأرز. 'عندما تغمر المحاصيل بالكامل لمدة سبعة أيام على الأقل، تموت معظم نباتات الأرز'، قال المؤلف الرئيسي تشي لي، الذي كان زميلًا ما بعد الدكتوراه في ستانفورد سابقًا وانضم مؤخرًا إلى جامعة كولورادو بولدر.
باستخدام بيانات حول مراحل نمو الأرز، والإنتاج العالمي، والفيضانات والجفاف التاريخية منذ 1950، ونماذج سلوك الفيضانات، ومحاكاة رطوبة التربة، قام الباحثون بكمية الأضرار السابقة وتوقع المخاطر المستقبلية. يقدرون أن الأسبوع الأكثر شدة من الأمطار في الأحواض الرئيسية يمكن أن يزيد بنسبة 13% مقارنة بمعيار 1980-2015، مما قد يجعل الفيضانات القاتلة للأرز أكثر شيوعًا مع الاحتباس الحراري.
تشمل المناطق عالية المخاطر حوض سابارماتي في الهند، الذي يشهد أطول مثل هذه الفيضانات، بالإضافة إلى كوريا الشمالية وإندونيسيا والصين والفلبين ونيبال، حيث نمت تأثيرات الفيضانات على الإنتاج أكثر. وقعت أكبر الخسائر الإجمالية في كوريا الشمالية وشرق الصين وبنغالا الغربية في الهند. الاستثناء هو حوض بينار في الهند، حيث تعزز الفيضانات أحيانًا الإنتاج بسبب التبخر السريع في ظروف حارة وجافة.
'بينما ركزت المجتمع العلمي على الأضرار في إنتاج الأرز بسبب الجفاف، لم تحظَ تأثيرات الفيضانات بما يكفي من الاهتمام'، أشار إليه المؤلف المشترك الرئيسي ستيفن غوريليك، أستاذ علم نظام الأرض في كلية دور للاستدامة في ستانفورد. تدعو الدراسة إلى تبني أوسع لأصناف الأرز المقاومة للفيضانات للتخفيف من الخسائر المستقبلية، خاصة وسط ضغوط متراكمة مثل موجات الحرارة وتغيرات الطقس السريعة، والتي يمكن أن تضاعف تقريبًا انخفاض الإنتاج.