Intensiva översvämningar har minskat globala ris skördar med i genomsnitt 4,3 % årligen mellan 1980 och 2015, enligt en ny studie från Stanford University. Forskningen belyser att en vecka av fullständig nedsänkning dödar de flesta risplantor, vilket gör översvämningar till ett större hot än tidigare erkänt. Klimatförändringar förväntas förvärra dessa effekter i nyckelregioner för risodling.
En studie publicerad den 14 november i Science Advances avslöjar att extrema översvämningar har orsakat betydande förluster i global risproduktion, i genomsnitt 18 miljoner ton per år från 1980 till 2015. Forskare från Stanford University fann att dessa förluster har intensifierats sedan 2000, i samband med mer frekventa extrema översvämningar i stora risodlingsområden. Torkor har samtidigt minskat avkastningen med 8,1 % årligen under samma period.
Teamet definierade 'risdödande översvämningar' som de som orsakar fullständig nedsänkning i minst sju dagar under plantans tillväxtcykel, en tröskel som leder till döden av de flesta risplantor. 'När grödor är helt nedsänkta i minst sju dagar dör de flesta risplantor', sa huvudförfattaren Zhi Li, en före detta postdoktoralforskare vid Stanford som nyligen anslöt sig till University of Colorado Boulder.
Med data om ris tillväxtstadier, globala avkastningar, historiska översvämningar och torkor sedan 1950, modeller för översvämningsbeteende och simuleringar av jordfuktighet kvantifierade forskarna tidigare skador och projicerade framtida risker. De uppskattar att den mest intensiva veckan med regn i nyckelbäcken kan öka med 13 % jämfört med baslinjen 1980-2015, vilket potentiellt gör risdödande översvämningar vanligare när klimatet värms upp.
Högriskregioner inkluderar Indiens Sabarmati-bäcken, som upplever de längsta sådana översvämningarna, samt Nordkorea, Indonesien, Kina, Filippinerna och Nepal, där översvämningarnas effekter på avkastningen har ökat mest. De största totala förlusterna inträffade i Nordkorea, Östra Kina och Västra Bengal i Indien. Ett undantag är Indiens Pennar-bäcken, där översvämningar ibland ökar avkastningen på grund av snabb avdunstning i varma, torra förhållanden.
'Medan det vetenskapliga samfundet har fokuserat på skador på risavkastning på grund av torkor har översvämningarnas effekter inte fått tillräcklig uppmärksamhet', noterade senior medförfattare Steven Gorelick, professor i jordens systemvetenskap vid Stanford's Doerr School of Sustainability. Studien uppmanar till bredare adoption av översvämningsresistenta risvarianter för att mildra framtida förluster, särskilt mitt i sammansatta påfrestningar som värmeböljor och snabba väderförändringar, som kan nästan dubbla avkastningsminskningarna.