Las inundaciones intensas han reducido las cosechas globales de arroz en un promedio del 4,3 % anual entre 1980 y 2015, según un nuevo estudio de la Universidad de Stanford. La investigación destaca que una semana de inmersión completa mata la mayoría de las plantas de arroz, haciendo que las inundaciones sean una amenaza mayor de lo reconocido previamente. Se espera que el cambio climático agrave estos impactos en las regiones clave de cultivo de arroz.
Un estudio publicado el 14 de noviembre en Science Advances revela que las inundaciones extremas han causado pérdidas significativas en la producción global de arroz, con un promedio de 18 millones de toneladas por año desde 1980 hasta 2015. Investigadores de la Universidad de Stanford encontraron que estas pérdidas se han intensificado desde el año 2000, coincidiendo con inundaciones extremas más frecuentes en las principales áreas de cultivo de arroz. Mientras tanto, las sequías redujeron los rendimientos en un 8,1 % anual durante el mismo período.
El equipo definió las 'inundaciones mortales para el arroz' como aquellas que causan una inmersión completa durante al menos siete días en el ciclo de crecimiento de la planta, un umbral que lleva a la muerte de la mayoría de las plantas de arroz. 'Cuando los cultivos están completamente sumergidos durante al menos siete días, la mayoría de las plantas de arroz mueren', dijo la autora principal Zhi Li, una ex investigadora postdoctoral en Stanford que recientemente se unió a la Universidad de Colorado Boulder.
Utilizando datos sobre etapas de crecimiento del arroz, rendimientos globales, inundaciones y sequías históricas desde 1950, modelos de comportamiento de inundaciones y simulaciones de humedad del suelo, los investigadores cuantificaron los daños pasados y proyectaron riesgos futuros. Estiman que la semana de lluvia más intensa en cuencas clave podría aumentar un 13 % en comparación con la línea base de 1980-2015, lo que podría hacer que las inundaciones mortales para el arroz sean más comunes a medida que el clima se calienta.
Las regiones de alto riesgo incluyen la cuenca del Sabarmati en India, que experimenta las inundaciones más largas de este tipo, así como Corea del Norte, Indonesia, China, Filipinas y Nepal, donde los impactos de las inundaciones en los rendimientos han crecido más. Las mayores pérdidas totales ocurrieron en Corea del Norte, el este de China y Bengala Occidental en India. Una excepción es la cuenca del Pennar en India, donde las inundaciones a veces aumentan los rendimientos debido a la evaporación rápida en condiciones calurosas y secas.
'Mientras la comunidad científica se ha centrado en los daños a los rendimientos de arroz debido a las sequías, los impactos de las inundaciones no han recibido suficiente atención', señaló el coautor principal Steven Gorelick, profesor de ciencia del sistema terrestre en la Doerr School of Sustainability de Stanford. El estudio insta a una adopción más amplia de variedades de arroz resistentes a las inundaciones para mitigar pérdidas futuras, especialmente en medio de tensiones compuestas como olas de calor y cambios climáticos rápidos, que pueden casi duplicar las reducciones de rendimiento.