Inundações intensas reduziram as colheitas globais de arroz em uma média de 4,3% anualmente entre 1980 e 2015, de acordo com um novo estudo da Universidade de Stanford. A pesquisa destaca que uma semana de submersão total mata a maioria das plantas de arroz, tornando as inundações uma ameaça maior do que se reconhecia anteriormente. Espera-se que as mudanças climáticas agravem esses impactos nas principais regiões produtoras de arroz.
Um estudo publicado em 14 de novembro na Science Advances revela que inundações extremas causaram perdas significativas na produção global de arroz, em média 18 milhões de toneladas por ano de 1980 a 2015. Pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram que essas perdas se intensificaram desde 2000, coincidindo com inundações extremas mais frequentes em áreas principais de produção de arroz. Enquanto isso, as secas reduziram os rendimentos em 8,1% anualmente no mesmo período.
A equipe definiu 'inundações letais para o arroz' como aquelas que causam submersão total por pelo menos sete dias durante o ciclo de crescimento da planta, um limiar que leva à morte da maioria das plantas de arroz. 'Quando as culturas são completamente submersas por pelo menos sete dias, a maioria das plantas de arroz morre', disse a autora principal Zhi Li, uma ex-bolsista pós-doutoral em Stanford que recentemente se juntou à Universidade de Colorado Boulder.
Usando dados sobre estágios de crescimento do arroz, rendimentos globais, inundações e secas históricas desde 1950, modelos de comportamento de inundações e simulações de umidade do solo, os pesquisadores quantificaram danos passados e projetaram riscos futuros. Eles estimam que a semana mais intensa de chuvas em bacias chave pode aumentar 13% em comparação com a linha de base de 1980-2015, potencialmente tornando as inundações letais para o arroz mais comuns à medida que o clima aquece.
Regiões de alto risco incluem a Bacia do Sabarmati na Índia, que experimenta as inundações mais longas desse tipo, bem como Coreia do Norte, Indonésia, China, Filipinas e Nepal, onde os impactos das inundações nos rendimentos cresceram mais. As maiores perdas totais ocorreram na Coreia do Norte, China Oriental e Bengala Ocidental na Índia. Uma exceção é a Bacia do Pennar na Índia, onde inundações às vezes aumentam os rendimentos devido à evaporação rápida em condições quentes e secas.
'Enquanto a comunidade científica se concentrou nos danos aos rendimentos de arroz devido às secas, os impactos das inundações não receberam atenção suficiente', observou o coautor sênior Steven Gorelick, professor de ciência do sistema terrestre na Doerr School of Sustainability de Stanford. O estudo pede uma adoção mais ampla de variedades de arroz resistentes a inundações para mitigar perdas futuras, especialmente em meio a estresses compostos como ondas de calor e variações climáticas rápidas, que podem quase dobrar as reduções de rendimento.