激しい洪水により、1980年から2015年までの世界の米収穫量が平均4.3%毎年減少したと、スタンフォード大学の新しい研究が明らかにした。研究では、1週間の完全な水没がほとんどの稲植物を殺すことを強調し、洪水がこれまで認識されていたよりも大きな脅威であることを示している。気候変動は、主要な米生産地域でこれらの影響を悪化させると予想される。
11月14日にScience Advancesに掲載された研究は、極端な洪水が世界の米生産に大きな損失を引き起こし、1980年から2015年までの平均で年間1,800万トンに上ると明らかにした。スタンフォード大学の研究者らは、これらの損失が2000年以降に激化し、主要な米生産地域での極端な洪水の頻度増加と一致していることを発見した。一方、干ばつは同じ期間に年間8.1%の収量減少を引き起こした。
チームは、「稲を殺す洪水」を、植物の生育サイクル中に少なくとも7日間の完全水没を引き起こすものと定義し、これはほとんどの稲植物の死を招く閾値である。「作物が完全に水没して7日以上経つと、ほとんどの稲植物が死ぬ」と、主著者であるZhi Li氏（スタンフォードの元ポスドク研究員で、最近コロラド大学ボルダー校に加入）は述べた。
稲の生育段階、世界収量、1950年以降の歴史的な洪水と干ばつ、洪水挙動モデル、土壌水分シミュレーションのデータを用いて、研究者らは過去の損害を定量化し、将来のリスクを予測した。彼らは、主要な流域での最も激しい1週間の降雨量が1980-2015年の基準値に比べて13%増加する可能性を推定し、気候温暖化により稲を殺す洪水がより一般的になる可能性がある。
高リスク地域には、インドのサバルマティ盆地（この種の洪水が最も長い）が含まれるほか、北朝鮮、インドネシア、中国、フィリピン、ネパールがあり、これらの地域では洪水による収量への影響が最も増加した。最大の総損失は北朝鮮、中国東部、インドの西ベンガルで発生した。例外はインドのペンナール盆地で、暑く乾燥した条件下での急速な蒸発により、洪水が時には収量を増加させる。
「科学界は干ばつによる米収量の損害に焦点を当ててきたが、洪水の影響は十分に注目されてこなかった」と、シニア共著者のSteven Gorelick氏（スタンフォード大学のDoerr School of Sustainabilityの地球システム科学教授）は指摘した。研究は、将来の損失を緩和するため、特に熱波や急速な天候変動などの複合ストレスの中で、洪水耐性米品種のより広範な採用を呼びかけ、これらは収量減少をほぼ倍増させる可能性がある。